貪欲なハーランド、ロナウドなき後のマン・U…プレミアリーグ再開に沸く6つの理由

アーリング・ハーランドのプレミアリーグ復帰への渇望は、『スカイスポーツ』の再開広告に的確に集約されている。

ノルウェーの予選敗退によりワールドカップを欠場したシティのフロントマンは、ワールドカップ開催中にどのように過ごしていたかを、陽気な映像の中で明かしている。ケヴィン・デ・ブライネの代役としてフリーキックのダミーを使い、ジャック・グリーリッシュへの電話は断られ、乗用芝刈り機に乗り込んでグランドキーピングに挑戦したという。

もちろん、この広告は誇張されたものであり、期待感を煽るためのコミカルな演出であった。しかし、ハーランドが直面した退屈さと、ピッチに戻りたいという熱望は、間違いなく真実だっただろう。

この22歳はゴールを決めることが生きがいであり、それはシティでの最初の18試合で23ゴールを挙げたことで証明されている。ワールドカップ前に負傷し、その勢いはやや衰えたが、1か月の休養でコンディションを取り戻しており、イングランドのトップリーグで活躍するディフェンダーたちにとって、これは恐ろしいことだ。

リーズは12月28日に再びハーランドと対戦する不運な相手だが、彼を抑えるには途方もない努力が必要だろう、特に彼が初めて生まれ故郷の街に戻ってくるのだから。

もし、カタール戦前のような得点率を維持できれば、このストライカーはモハメド・サラーのプレミアリーグ1シーズンの最多得点記録を塗り替える勢いである。

ハーランドは、間違いなくクリスティアーノ・ロナウドに代わって、プレミアリーグの広告塔としてシーズン前半に活躍した。そして、このポルトガル人選手は、シーズン再開後にその座を奪還するために近くにいることはないだろう。

この37歳は、母国と共にカタールに向かう前に、マンチェスター・ユナイテッドに対してとんでもない暴言を吐き、エリック・テン・ハーグ監督とクラブの役員会が自分を裏切ったと非難している。

ユナイテッドはロナウドとの契約を打ち切るしかなかったが、テン・ハーグはこの醜い騒動から早く立ち直ろうとしている。1月の移籍市場でロナウドの代役を見つけたいかと聞かれたオランダ人は「しかし、それは適切な選手を見つけた時だけだ。我々は全力を尽くす」と答えた。

シーズン序盤、ロナウドは助けになるというより、邪魔になる存在であったことは確かで、彼がベンチに残されたとき、ユナイテッドははるかに流動的で、充実したチームに見えた。

それでも、ゴール不足はユナイテッドの主な問題であり、もしテン・ハーグが新しいストライカーを加えることができないなら、彼が解決策を見出すことができるかは興味深いところである。

アカデミー出身のアレハンドロ・ガルナチョはフラム戦で大活躍し、より重要な役割を担うことになりそうだ。また、評判の高かったアンソニー・マルシャルが再びフィットして使えるようになり、マーカス・ラッシュフォードには9番を自分のものにするチャンスが再び訪れるかもしれない。

赤い悪魔の新時代が本格的に始まろうとしているが、もしテン・ハーグが攻撃面で正しいバランスを見つけることができれば、5月にはトップ4入りは間違いないだろう。

プレミアリーグの中断は、アーセナルにとって最悪のタイミングとなった。アーセナルは最初の14試合で12勝をあげ、トップリーグのシーズンにおいて史上最高のスタートを切ったのだから。

アーセナルはアウェーのウルヴス戦で2-0の勝利を収め、ホームでシティがブレントフォードに敗れたため、5ポイント差で首位に躍り出た。彼らは 15 年間で初めてクリスマスにトップであることが保証されているが、それは最高の前兆ではないかもしれない。

アーセナルは、12月25日に1位で迎えた過去5シーズンでタイトル獲得に失敗。そのため、批評家の多くは彼らのチャンスにまだ懐疑的である。

ミケル・アルテタは夏以降、ガブリエウ・マルティネッリ、マルティン・ウーデゴール、ブカヨ・サカがようやく成熟し、新顔のガブリエウ・ジェズスとウィリアム・サリバがガナーズの先発メンバーにさらなる鉄壁を加えるという奇跡を起こしている。

アルテタがこれまでのリーグ戦で最も少ないメンバー変更（11人）で、彼らのフルスカッドを見るのは息を呑むほど素晴らしいが、選手層の欠如が最終的にタイトルの野望を頓挫させると示唆されている。

ジェズスはブラジル・ワールドカップで負傷し、問題を悪化させて手術を受けなければならなかったため、今後数週間は欠場することになりそうだ。冨安健洋とオレクサンドル・ジンチェンコもそれぞれ負傷しており、欠場者が増え続ける中、アーセナルが対処できるかは未知数だ。

とはいえ、アルテタ陣営の自信は最高潮に達しており、この豪快なアーセナルがイングランドサッカー界の頂点に立ち続けることができるのか、興味は尽きない。

アーセナルがスリリングで一貫しているように、エディ・ハウ率いるニューカッスルは3位まで信じられないほど上昇した後、惜しくも彼らの雷を盗んでしまったと言えるかもしれない。

昨年10月、サウジアラビアの支援を受けたセント・ジェームズ・パークでの買収を背景に、ハウが野心的なプロジェクトを成功させるために信頼され、すぐに結果を出した。

ニューカッスルは、ブルーノ・ギマランエスやスヴェン・ボトマンといった刺激的な才能を獲得する一方で、プレミアリーグで活躍するキーラン・トリッピアー、ニック・ポープ、ダン・バーンを獲得し、新しい富を移籍市場で賢く利用したのだった。

ハウはまた、ジョエリントン、ミゲル・アルミロン、ショーン・ロングスタッフなど、以前はタインサイドにインパクトを与えるのに苦労していた選手たちから最高のものを引き出すことに成功し、新たな高みに連れて行ったのだった。

トッテナムとチェルシーを破り、マンチェスターの両クラブと引き分け、チャンピオンズリーグ出場権獲得も現実的な目標となっている。

セント・ジェームズ・パークはついに国内最高のチームの本拠地となり、ニューカッスルが新年度にどこまで躍進できるのか、今から楽しみで仕方がない。

アーセナルやニューカッスルとは対照的に、2019-20シーズンの王者リヴァプールは、リーグ開幕14試合でわずか6勝と、今シーズン最大の大失敗を喫している。

レッズは昨シーズン、前人未到の4冠にあと一歩のところまで迫ったが、その超人的な努力が仇となり、タリスマンFWサディオ・マネがバイエルン・ミュンヘンへ去った夏の後、ユルゲン・クロップ監督のチームは負傷に悩まされているようである。

後任のダルウィン・ヌニェスは、全コンペティションで18試合に出場して9ゴールという貢献にもかかわらず、まだ信頼はされていない。リヴァプールの主砲モハメド・サラーはまだ新しい攻撃パートナーとの関係を築けていないようだ。

一方、ファビーニョは調子を大きく落とし、クロップ監督は数年来の勝利の方程式を変えざるを得なくなり、ヴィルヒル・ファン・ダイク、トレント・アレクサンダー＝アーノルド、ジョーダン・ヘンダーソンのような選手も一貫性を保つのに苦労している。

それでも、10月16日にシティの無敗を終わらせたパフォーマンスが示すように、今日のリヴァプールはイングランドで最高のチームの一つであり、インターナショナルブレイク直前にはリズムを取り戻しているように見えた。

レッズは4位スパーズとの勝ち点差を7に縮めており、このまま好調を維持すれば、チャンピオンズリーグ出場圏内に再び浮上できるかもしれない。

8月から11月にかけて、プレミアリーグでは6人の監督が解任された。スコット・パーカーがリヴァプールに0-9で大敗した後、ボーンマスからその任を解かれたことに始まる一連の出来事である。

ゲイリー・オニールは先月、永久契約を手渡される前に一時的に手綱を取った。しかし、チェリーズはまだ2023年に向けて降格圏の危険な位置にいる。

ウォルヴァーハンプトンは現在、最下位で久しぶりにチャンピオンシップでの戦いが見えてきてしまっている。ブルーノ・ラージは成績不振の代償として職を失い、元レアル・マドリーのボス、フレン・ロペテギが大脱走を果たすべくセビージャから引き抜かれたのである。ロペテギのような偉大な監督を得ること自体が偉業であり、もしウルヴスがこのスペイン人の下ですぐに運気が好転しないなら、それは驚くべきことだろう。

一方、サウサンプトンは勝ち点2差で19位。元ルートン・タウンのボス、ネイサン・ジョーンズは11月9日にラルフ・ハーゼンヒュットルが退任した後、彼らの転落を食い止める使命を帯びている。

ノッティンガム・フォレストは降格圏内にいるが、エヴァートン、ウェストハム、リーズ、レスターも13位と18位の勝ち点差がわずか4ポイントと、本当に危険な状態にある。

降格を避けるための戦いは、ここ最近で最もドラマチックなものになることが予想され、シーズン再開と同時に、すべての関係するチームにとって、賭けのようなものが高くなる。