ディエゴ・マラドーナ：不可能を可能にした“神”が史上最高の選手と言われる理由【GOAL's Hall of Fame パート3】

「マラドーナ」という名前を聞いただけで、数々のイメージやエピソード、インスピレーションが思い浮かぶだろう。伝説的な“神の手”や“5人抜き”に象徴される衝撃的なゴールの数々？ 見るものすべてを魅了する圧倒的なテクニック？ 現役時代から苦しんだ薬物問題？ 彼にまつわるストーリーは、何日あっても語り尽くせない。

だからこそ、今回注目するのはまた別の側面。「マラドーナがいれば、実現不可能に思えた夢を実現できると周りに信じ込ませる力」を取り上げたい。実際に、彼はキャリアを通じてそれを証明している。

フットボールの歴史上、偉大なレジェンドは多数存在する。しかしマラドーナのように、選手や監督、チームやクラブ、はたまたそこに住む人々の運命まで支えて成功に導いた人物は1人もいない。まるでギリシャ神話の「アトラス」だ。世界最高のクラブでプレーするのではなく、叛逆者としてそうしたクラブに立ち向かい、実際にタイトルを手にした。

彼がナポリで成し遂げたことがそれを物語っている。これまでスクデットを手にしたことがなかったチームに2度のセリエA制覇とコッパ・イタリア、UEFAカップ優勝をもたらした。彼が残した259試合115ゴールは、その成功を語るほんの一部でしかない。「エル・ピベ・デ・オロ（＝ゴールデンボーイ）」は、チームだけでなくナポリに住まう人々の心にまで深く浸透し、「夢見たことは何だって実現できる」と信じ込ませたのだ。マラドーナ本人はもちろん勝者だが、彼が特別だったのは、周りも勝者にするからである。

相手選手との乱闘や会長との関係悪化により、1984年にバルセロナでの最初のヨーロッパ挑戦を終えたマラドーナ。彼の行く先には大きな注目が集まったが、選んだのは当時決して強豪とは言えなかったナポリ。当時の史上最高額である1300万ドルで移籍が実現した後、ナポリの街は文字通り熱狂に包まれている。7月5日にスタディオ・サン・パオロで行われたお披露目会見には7万人が集結、シーズンチケットとユニフォーム売上で瞬く間にクラブ財政は潤ったという。そして彼がヘリコプターから降り立ったスタジアムは今、彼の名前を冠している。

ナポリは前シーズン、降格を1ポイントで免れるなど低迷していた。チームメイトにも名のあるスター選手はいなかった。だが、彼の存在によって街全体がみるみる活気に満ち溢れていった。初年度は8位、2年目は3位と着々と順位を上げていき、ついに1986-1987シーズンに歴史的な初優勝を達成する。

ミシェル・プラティニ擁するユヴェントス、オランダトリオのミラン、ジョバンニ・トラパットーニのインテル、クリスティアン・ヴィエリとロベルト・マンチーニが躍動するサンプドリア、ロベルト・バッジョにソクラテスまで……当時のセリエAは、間違いなく世界最高のリーグだった。だからこそ、マラドーナの偉業は語り継がれるべきである。彼がイタリアでプレーした1984-85シーズンから1990-91シーズンまでの7年間で、6つの異なるチームがスクデットを獲得した。この中で唯一、ナポリだけが2度の優勝を達成している。加入前年にやっと残留したクラブを、世界最高のリーグで王者にまで導いたのだ。

マラドーナはナポリでの加入会見で、「ナポリの貧しい子どもたちのアイドルになりたい。アルゼンチン時代の僕と同じだからね」と語っていた。その言葉通り、今でもマラドーナは愛され続けており、彼の壁画は街の至る所で確認できる。

またマラドーナは、ナポリで成し遂げたような偉業を母国アルゼンチンでも達成した。16歳で代表デビュー後、チームが優勝を達成した自国開催のワールドカップ1978年大会はメンバー外に。しかしU-20ワールドカップで圧倒的な活躍を見せ、1982年に代表チームへ復帰。同年のワールドカップでチームは2次リーグ敗退、マラドーナも退場処分で終わるなど悔しさも残る大会だったが、その4年後のメキシコ大会は、永遠に忘れられることのない大会になっている。

マラドーナは14試合で5ゴール5アシストを記録、“神の手”や“5人抜き”など伝説的な得点もこの大会で生まれている。当時のアルゼンチンは今ほど才能に恵まれていなかったが、まさに彼にしかない「実現不可能に思えた夢を実現できると周りに信じ込ませる力」を遺憾なく発揮し、母国を2度目の世界制覇に導いている。彼のパフォーマンスは、ワールドカップで1選手が見せた最高のパフォーマンスと言ってもいい。

続く1990年イタリア大会は、チームはさらに弱体化し、マラドーナ自身のコンディションもよくなかった。それでも宿敵ブラジルを下し、ユーゴスラビア、イタリアとのPK戦を制して決勝まで進んでいる。その後の1994年アメリカ大会は、トップリーグから長く離れていた時期もあったが、ギリシャ戦では驚異的なゴールを奪っている。しかしナイジェリアとの2試合目でエフェドリンの痕跡が検出され、出場資格剥奪と代表チームからの追放を味わっている。

終わりに関しては残念でならないが、彼がアルゼンチン代表で残した91試合34ゴール、ワールドカップ優勝という結果は、未来永劫アルゼンチン国民の心に刻まれていくだろう。

1960年に生を受け、2020年に天寿を全うしたマラドーナ。アルヘンティノス・ジュニアーズでキャリアを始め、20歳で大陸最高の選手となり、ボカ・ジュニアーズとバルセロナを経て、ナポリでキャリアの頂点に立った。イタリアを去った後はセビージャとニューウェルズ・オールドボーイズでプレーし、最終的にボカに復帰している。

貧しい街から世界の頂点へ到達するまでに、彼は数々の困難や失敗を経験した（もちろん自ら招いたことも多い）。それでもピッチ上で見せる華麗なプレーやビッグクラブに立ち向かっていく叛逆心は、多くの人間に夢と希望を与え、多くの人間のロールモデルになっている。自らが活躍するだけでなく、周りに夢を叶える力があると信じさせ、街全体を巻き込んでいく。そんなことができるのは、後にも先にもマラドーナしかいないだろう。

ペレはブラジル代表で偉大な選手たちとプレーし、クライフはアヤックスとオランダ代表で、リオネル・メッシやクリスティアーノ・ロナウドも時代を象徴するクラブで活躍した。「GOAT（＝史上最高）」の称号を背負う選手たちは、それにふさわしいチームメイトやクラブに恵まれた。だがマラドーナだけは、1人の力でその称号を掴み取っている。だからこそ彼は他と一線を画す選手であり、だからこそ魅力的なのだ。