アーセナルで復活のグラニト・ジャカ。今夏に別れるには最高のタイミング？

今季は、スイス代表MFにとって驚くべきものとなった。アーセナルでのジャカの贖罪の物語はよく知られているが、今季はその最新の章となっている。

アーセナルのファンが夢見るようなおとぎ話のような結末を迎えるかどうかは、これからの3試合で決まるだろう。しかし、たとえアーセナルがプレミアリーグのトロフィーを手にすることができなかったとしても、ジャカの今シーズンの素晴らしいフォームが忘れられることはない。

かつては、混沌とした、時に厄介な守備的MFとしか見られていなかった選手が、ボックス・トゥ・ボックスの武器に変身し、ガナーズの予想外のタイトル獲得への原動力の1つとなった。

ジャカは昨夏、アルテタから自分のプレーにさらなる磨きをかけるよう要求された。アーセナルの指揮官は、ジャカはもっと攻撃的な選手になれる能力があると確信していた。そして、4-3-3の左サイドの8番としての起用を考えていたのだ。

アルテタは、シーズン序盤に「我々はあの変化を起こす必要があった」と説明した。「そして、ジャカに昨シーズン終わりに言ったんだ」と明かす。

『このエリアでのプレーがあまりにも心地よく、自信に満ちているために、試合に勝つためのものがここにあることを忘れてしまっている。だから、その位置にチームは今誰かを求めているんだ』

「彼はすぐにそれを理解した。彼はとても知的な選手で、プレシーズンではこれまで以上に健康でスリムになっていた。そして、チームを違うレベルに持っていくには、自分の役割を変えなければならないこともわかっていた。彼はそれを知っていたのだ」

昨夏、アルテタがジャカに伝えたメッセージは、最後通告でもあった。スイス代表のキャプテンには、ドイツのレヴァークーゼンやイタリアのローマから強い関心が寄せられていた。アルテタはジャカに残ってほしいと思っていたが、本人が移籍を望むなら邪魔をするつもりもなかった。

それはジャカ次第だった。残留して選手としてさらなる成長を遂げるか、それとも新たな道を歩むか。ジャカは残ることにした。そして、その結果は格別であった。

リーグ戦35試合を終え、5ゴール7アシストを記録。ヨーロッパリーグでも2得点している。アーセナルでの最初の6年間、あれほど賛否両論だった男は今ではまったく別の選手に見える。かつてファンの大部分から軽蔑された男は、今は広く称賛を受けている。

今シーズン、彼がクラブの年間最優秀選手賞を受賞することは、おそらくないだろう。しかし、ウーデゴールやブカヨ・サカと並んで、彼が話題に上るという事実は、彼のパフォーマンスと、サポーターから見た彼の現在の姿を物語っている。

アルテタは、ジャカのプレーの変化について、「彼にはその資質があると信じていた」と語り、こう続けた。「その資質が活かされるためにあり、隠れていた。チームにはその資質がとても必要だった」。

「彼は非常に知的で、常に脅威を与え、そのスペースを占拠する身体能力を持ち、我々が必要とするバランスを保つために、素早く自分の位置に戻ることができる。彼は、私たちがチームに求める要求に合わせて進化するために、トレーニングや練習のやり方を、本当に一貫して行っているんだ」

ジャカはアーセナルにおける真のリーダーである。日曜日のセント・ジェームズ・パークでの活躍は、ピッチ上でのチームに対する彼の重要性を証明した。しかし、彼は舞台裏でも同様に重要であり、だからこそアルテタは昨夏、彼を引き留めることを強く望んだのだ。

アルテタは、ジャカを選手としても人間としても高く評価しており、シーズン終了後に退団を決意した場合、その邪魔をすることはないだろうと考えている。アルテタは、MFがシーズン終了後に退団を決意した場合、その邪魔をすることはないだろう。

ジャカはアーセナルで過去最高のシーズンを戦った。トップチームのレギュラーであり、彼の人気はかつてないほど高い。今が退団する絶好のタイミングだと彼が感じたとしても、それは理解できるだろう。

しかし、すると来シーズン、アーセナルでチャンピオンズリーグをプレーするチャンスに別れを告げることになる。彼は過去に一度だけ、このクラブでの最初のシーズンである2016-17シーズンに欧州最高の舞台を経験した。それ以来、彼はアーセナルをそこに戻そうと努力してきたのだから、クラブがヨーロッパのエリートに返り咲く準備をしている今、去るという決断を下すのは簡単なことではないだろう。

アルテタにとって、来シーズンに向けてジャカのような選手を失うことは痛手である。たとえ彼がデクラン・ライスやメイソン・マウントのような夏の新戦力にスタメンの座を奪われたとしても、彼はまだチームの非常に重要なメンバーだろう。

そして、チャンピオンズリーグを再び目指すアーセナルにとって、可能な限り厚い選手層を持つことは、成功にとって絶対的に重要である。夏の間にオプションを強化することは、アルテタにとって重要な優先事項である。まだ多くの部分で貢献できる経験豊富な選手を失い、自分のチームが弱体化するのを見たくないだろう。

難しい状況であり、今後数週間のうちにすべてが明らかになるであろう。しかし、確かなことは、ジャカがアーセナルに別れを告げることになった場合、彼は胸を張って去ることができるだろう。