アーセナルがニューカッスルに2-0で勝利した日曜日、ジョー・ウィロックの同点弾を阻止したグラニト・ジャカの見事なブロックは、ミケル・アルテタのチームがセント・ジェームズ・パークで見せたガッツあふれるパフォーマンスを象徴する瞬間であった。
このブロックは、アーセナルのゲームへの取り組み方を表し、また、アルテタが今シーズンに作り上げた油の乗った機械において、ジャカがいかに重要な歯車であるかを完璧に表現した。この出来事を振り返ってみると、ニューカッスルの動きは、アーセナルのファイナルサードでジャカが高い位置からプレッシャーをかけるところから始まっている。ホームチームはプレスに負けず、左サイドに逃げ込み、アレクサンダー・イサクがボックス内に侵入し、ウィロックとからむ。
ジャカはこの動きを見ながら、ゆっくりと戻ってくることもできただろう。しかし、その代わりに、彼はずっと自陣のペナルティーエリアに向かって戻っていた。それでも、ボールがニューカッスルのスターに渡ると、ウィロックに間に合わせることはほとんど不可能に見える。しかし、彼は完璧なタイミングでスライディングし、シュートをブロックし、ゴールを阻止した。自陣のペナルティーエリアに戻る90ヤードのスプリント中も、一度も歩幅を崩すことはなかったのだ。
試合を左右する瞬間だった。もし、あのタイミングでウィロックが得点していたら、流れは大きく変わっていただろう。しかし、アーセナルはそのリードを維持したまま、最終的に2点目を追加し、勝ち点3を獲得したのである。
マルティン・ウーデゴールとジョルジーニョは、試合後その素晴らしいパフォーマンスで注目を集めたかもしれないが、ジャカがアーセナルの勝利に果たした役割は過小評価されるべきではない。
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