U-21 EUROで注目すべき未来のスター6選手：アーセナル最高の才能から“身長2mのメッシ”まで

3月にU-21イングランド代表に飛び級で初招集されると、ポルトガル戦(4-2)でいきなり初ゴール。リー・カーズリー監督も「まだ18歳であることは忘れちゃいけない。信じられないけどね」と大絶賛した。だが、アーセナルファンにとってはさほど驚きでもないはずだ。

アーセナル史上最年少デビューを飾ったヌワネリは、ブカヨ・サカやカイ・ハヴァーツらが長期離脱していた危機的状況で大ブレイク。公式戦37試合で11ゴールと目覚ましい活躍を見せ、プレミアリーグの舞台でも十分に活躍できることを証明した。圧倒的な技術と思い切りの良いシュート＆クロスは大きな武器であり、“ヤング・ライオンズ”最大のスターとして今大会の活躍に大きな注目が集まっている。

3月に4400万ポンドでチェルシー移籍が決定した18歳。昨年10月、クリスティアーノ・ロナウドの記録を破るスポルティングCP史上最年少スコアラー（17歳5カ月27日）になると、その後も順調に成長。様々なポジションをこなしながら、抜群のスピードとキレ、強引な突破で相手DFに脅威を与え続け、リーグ優勝とカップ戦制覇に大きく貢献した。

そんな彼について、スポルティングCPのアシスタントコーチであるチアゴ・テイシェイラ氏は『The Athletic』で「ラミン・ヤマルと似ている部分は多くあるね」とコメント。現代サッカーにおいて、これ以上の評価もないだろう。すでにフル代表デビューも果たしている逸材だが、U-21 EUROを舞台に輝きを放つことができるだろうか。

昨夏バーゼルからビジャレアルに移籍して欧州5大リーグデビューを果たしたバリー。世界最高峰の舞台でも決して物怖じすることなく、ラ・リーガで11ゴール4アシストをマーク、5位フィニッシュ＆チャンピオンズリーグ出場権獲得に大きく貢献した。ラ・リーガでも強靭な肉体を武器にフィジカルバトルで圧倒。ボールを収めてチャンスメイクする他、空中戦でも抜群の強さを発揮する。

そんなバリーにとって、この大会は大きなチャンスとなりそうだ。ビジャレアルとの契約解除金は4000万ユーロに設定されており、すでにエヴァートンなどが関心を示していることが伝えられている。この大会を飛躍のキッカケにできるのか、注目すべき逸材の1人だ。

昨夏にノアシェランからスポルティングCPに加入した20歳だが、現在の市場価値は移籍当初の4倍となる1900万ユーロ。爆発的なパワーとスピードを誇り、さらに献身的に全力で走り回るストライカーとして、今やアーリング・ハーランドとの比較を避けられない存在となった。ヴィクトル・ギェケレシュの影に隠れがちだが、今季ゴールとアシストの合計は「23」。素晴らしい結果を残している。

そんなハーダーも、3月にはフル代表デビューを果たした逸材。不振のラスムス・ホイルンドからポジションを奪う可能性も十分にあるが、この夏はまずU-21 EUROを戦うことになる。すでにマンチェスター・ユナイテッド、チェルシー、ユヴェントスとの関連が噂されているが、この大会でポテンシャルを最大限に開花させたい。

2022年3月にたった16歳でアヤックスのトップチームに昇格し、今季はなんと3シーズン目。高い身体能力を活かした抜群のボール奪取力と攻撃時の推進力、卓越したパスレンジが魅力のセンターバックだ。10代にして副キャプテンに就任すると、シーズンを通じて素晴らしいパフォーマンスを披露。エールディビジ年間最優秀若手選手に選出された。

チームメイトであるジョーダン・ヘンダーソンは「素晴らしい選手だ。すでに成熟しているし、明るい未来が待っているよ」と絶賛。世代を代表するディフェンダーとして、この大会でも相手FWを次々に封じ込めることが期待される。

身長198cmの体格から、伝統的な“背番号9”に見えるかもしれないが、それは全くの誤解だ。抜群のテクニックとアジリティ、ライン間で受ける視野の広さと反転する技術、的確なポジショニングでゴールを狙う。“身長2mのリオネル・メッシ”の異名を持つ逸材である。今季はシュトゥットガルトで17ゴールをマーク。DFBポカールでは結晶を含む出場した全試合でゴールを奪い、優勝の立役者となった。

すでに6月にもフル代表に参加し、おそらく2026年ワールドカップのメンバー入りも果たすだろう。つまり、このU-21 EUROがアンダー世代最後の大会となる可能性が高い。今夏大きな飛躍が期待されるこの長身アタッカーの活躍に、今のうちから注目すべきだ。