トッテナム、PSGでの解任は忘れろ！ポチェッティーノがチェルシーにふさわしい理由

トッド・ベーリーとベーダッド・エグバリがチェルシーのオーナーになった最初のシーズンは、特に2回の移籍市場で多額の資金を投入したため、状況は一変するはずだった。

しかし、チェルシーはトロフィーを獲得するどころか、各カップ戦から脱落し、プレミアリーグの首位アーセナルや2位マンチェスター・シティから30ポイント以上離され、中位以下の泥沼に落ちるのを必死で避けようとしているところだ。

ポチェッティーノ監督も、1年前にパリ・サンジェルマンの監督を解任されて以来、株を下げている。それでも、今もトップクラスの監督とみなされており、スタンフォード・ブリッジでそれを証明することに熱心である。

その結果、ポチェッティーノの到着は、トップクラブに加わるトップマネージャーというよりはむしろ、活気を与えることが切実に必要なチームに加わる、証明すべきポイントを持つコーチと見ることができる。

その点でチェルシーは、まさにうってつけの相手といえるだろう。ポチェッティーノの評判は、苦境にあるチームを改善し、その潜在能力を最大限に発揮させることで成り立っている。彼は、2013-14シーズンにサウサンプトンをプレミアリーグ史上最高の成績に導き、その後はチャンピオンズリーグ出場権を獲得できなかったトッテナムを2019年にはCL決勝まで導いた。

両クラブにおけるこの漸進的な改善は、エキサイティングで前面に出たフットボールのブランドによって支えられてきた。ボーリーとエグバリは、高価な費用をかけて集められた、満たされない攻撃の才能に溢れたチームに対して、ポチェッティーノのアイデアを実行することを切望しているだろう。

チェルシーとポチェッティーノは傷ついた動物であり、一緒になれば非常に危険な存在になる可能性がある。

ポチェッティーノはホワイト・ハート・レーンに到着してすぐにスパーズの運勢を好転させたとは言えない。

彼は最初のシーズンでトッテナムを6位から5位に引き上げただけだ。しかも、チャンピオンズリーグの出場権を逃し、その1年前にそれが理由でティム・シャーウッドが解任されていた。

しかし、北ロンドンで重要だったのは、彼に時間が与えられ、自分のイメージ通りにチームを形成する忍耐力があったことで、最終的には5年かけて信じられないほど特別なものを作り上げ、ピッチ内外で生命を吹き込んだ。

スタンフォード・ブリッジで自由に使える資金と既存のチームを考えれば、ポチェッティーノはトッテナムでの功績を再現し、徐々に改善するよう取り組むだろう。今後3シーズン以内にタイトルに挑戦することが、おそらく現実的な目標になるはずだ。

51歳の彼はまだ比較的若く、以前からロンドンに住むのが好きだと公言しており、チェルシーのオーナーがチームに求めている攻撃的なサッカーを提唱している。

ボーリーとエグバリは、長期的に任せられる監督を望んでおり、悪い時期も忍耐が必要だとほのめかしていた。グレアム・ポッターのプロジェクトを早々に中止したため、説得力こそ薄いが、ポチェッティーノこそ数年間チームの発展を見守る資格を持っているという確信を持つはずだ。

ポチェッティーノは、トッテナムのファンとの深い結びつきが、他のプレミアリーグのクラブへの移籍の障害になるというのが、一般的な見方だった。

しかし、それはおそらく事実ではない。現在のポチェッティーノは、スパーズにとって最も苦手なライバルの1つに加わることさえもいとわない。

チェルシー上層部は、ポチェッティーノの就任が有力視されているというニュースに対するファンの反応に、嬉しい驚きを覚えたという。これは、アルゼンチン人の人気ぶりを示すもので、彼のスパーズでの活躍を称えたいという気持ちの表れかもしれない。

ポチェッティーノがチェルシーの監督になることに賛成しているのはサポーターだけでなく、選手たちも同様だ。

『テレグラフ』によると、ポチェッティーノがチェルシーの監督に就任するというニュースは、ドレッシングルームに興奮を呼び起こし、多くの選手がアルゼンチン人のコーチング、モチベーションを高める能力、マネージメント能力を知っているという。

ポッターとフランク・ランパード暫定監督の下では、やる気のなさを露呈することもあったが、チェルシーの選手たちは、適切な人物の下で仕事に没頭する準備ができているようだ。

ポチェッティーノはサッカー界の善人として広く知られているが、前任者のポッターとは異なり、チェルシーのファン層には優しさよりもはるかに親しみやすい側面を持っているのである。

ポッターは、スタンフォード・ブリッジのファンが彼になつかず、ドレッシングルームでも敬意を払われなかったようで、「欠点だらけのいい人」だと思われていた。

だが、ポチェッティーノはその両方ができる男だ。彼の温厚でリラックスした態度はジャーナリストやサポーターに歓迎されるが、タッチライン上では感情を爆発させることができる。時にはトラブルに巻き込まれることもあるが、チェルシーファンが求めていたのは、まさにこういう指揮官だ。

彼の経験もまた、大きな意味を持っている。ブライトンでのポッターの仕事ぶりを疑う余地はないが、チェルシーの仕事は彼のキャリアにおいて時期尚早だったという認識があった。

一方ポチェッティーノは、エスパニョールを降格争いから中位に、サウサンプトンを高みに、トッテナムをチャンピオンズリーグ決勝に、PSGをリーグ・アンの成功に導くなど、あらゆるレベルで実績がある。

もちろん、スタンフォード・ブリッジの上層部が目を通すような輝かしい経歴ではないが、彼の評判は先行しており、尊敬を集めるには十分な結果を残している。

ポチェッティーノ監督がトッテナムで成功を収めた理由のひとつに、若手選手の育成と自前の才能を重視したことが挙げられる。

ポチェッティーノ監督は、アカデミー出身で記録的なゴール数を誇るハリー・ケインが、それまでレンタル移籍を繰り返していたにもかかわらず、目覚ましい成長を遂げるまで指導し、比較的無名の23歳だったソン・フンミンを世界最高のウインガーの一人にまで育て上げた。デレ・アリもまた彼の下でキャリア最高の時期を過ごした。

それ以外にも、ハリー・ウィンクス、ダニー・ローズ、ライアン・メイソンといった下部組織出身者は、いずれもチャンスを与えられ、トップチームのレギュラーとなった。

トッテナムで若手選手を育ててきたポチェッティーノの実績は、次の選手にとって大きな励みとなるはずだ。チェルシーは25歳以下のタレントが急増しており、特にメイソン・マウント、ノニ・マドゥエケ、コナー・ギャラガー、カーニー・チュクウェメカといったイングランド出身のスター選手が在籍している。

しかし、ポチェッティーノがPSGで過ごした時間は、ビッグネームで膨れ上がったチームと、新進気鋭のアカデミー生を受け入れるスペースを両立させることに苦心していた。昨シーズンの後半、若手選手の起用に失敗したことについて、彼はこう弁明している。

「私は彼らがプレーするとは言っていない。何分かプレーできるかもしれないと言っただけだ。私たちは、30人の実績ある選手でチームを作ってきた。1月に変更したわけではないし、若い選手の出場枠は大きくない。彼らはこのプレータイムに値するものでなければならない」

チェルシーはこの夏、カオスのようなスカッドを一掃することで、同じような問題に直面しないことを望んでいる。

チェルシーの新監督探しはあまりに長引き、自分たちを窮地に追い込んでいる。

バルセロナとスペイン代表の元指揮官ルイス・エンリケは、チェルシーを支持する多くの人々から最もふさわしいと見られていたが、2回目の話し合いで候補から外された。

バイエルン・ミュンヘンの指揮官を解任されたユリアン・ナーゲルスマンは、結果的に一番の候補とされていたが、チェルシーが自分に決めなかったことに腹を立てたようで、このプロセスから手を引いてしまった。

チェルシーはそもそもナーゲルスマンを望んでいなかったと説明されているが、彼の撤退は、共同スポーツディレクターにとって、刺激的な候補者を奪われ、間違いなく打撃を与えただろう。

ポチェッティーノとナーゲルスマンの間には類似点がある。ドイツ人は、降格の瀬戸際にいた弱小ホッフェンハイムをチャンピオンズリーグ出場権獲得に導き、RBライプツィヒを2019年に同大会の準決勝に導いた。

しかし、バイエルンからの激しい退団は、チェルシーが安定を切望しているときに、彼がより不安定な選択肢であることを示す警告サインだったのかもしれない。

ルイス・エンリケが見過ごされている今、ポチェッティーノが傑出した残存候補であることに全く疑いの余地はない。