Gettyアーセナルは日曜日に行われたマンチェスター・ユナイテッド戦で3-2のスリリングな勝利を収め、歴史に名を刻んだ。
この勝利は今季リーグ戦16勝目となり、プレミアリーグ戦の中間地点で勝ち点を50に伸ばしたが、これはアーセナルが過去に達成したことのない偉業である。
2003-04シーズンの“インビンシブルズ”でさえ、アーセン・ヴェンゲル監督率いるチームは開幕19試合で勝ち点45にとどまり、これを達成することはできなかった。
それが、ミケル・アルテタのもとで今、アーセナルが掲げているレベルなのだ。
どのように彼らは、このような印象的なシーズンを送り、記録を作ってきたのか。GOALでは、2022-23シーズン、アーセナルが記念すべきスタートを切るきっかけとなった重要な試合の数々を紹介する。
プレミアリーグ開幕戦の夜。
前シーズン、12か月前にブレントフォードに敗れ、士気を失ったアーセナルに注目が集まっていた。
アウェーでのロンドン・ダービーで、またもや歴史が繰り返されるのか？と。しかし、そんなことはなかった。
アーセナルはセルハースト・パークでの戦いぶりで、特に前半は、その後常態化したハイテンポなプレーで並外れた攻撃サッカーを展開し、真のメッセージを発した。
印象的な勝利は、これから起こるであろうことをたくさん見せてくれた。
ガブリエウ・マルティネッリの輝かしい活躍から、ガブリエウ・ジェズス、オレクサンドル・ジンチェンコ、ウィリアム・サリバの素晴らしいリーグデビューまで。これは、アーセナルがビジネスに成功したという初期の兆候だった。
アーセナルにとって今季リーグ戦4試合目、3連勝で臨んだ試合だった。
後半9分、ガブリエウ・マガリャンイスのミスを突いたアレクサンデル・ミトロヴィッチが先制点を挙げ、今シーズン初のビハインドを負った試合となったのは大きな意味があった。
これまでのアーセナルはアルテタ監督の下、ビハインドからの復帰に失敗していたため、これは彼らの信念とチームスピリットの真のテストであった。
マルティン・ウーデゴールが同点弾を決め、ガブリエウが先ほどのミスを帳消しにして勝ち越しゴールを決めるなど、典型的な印象的なスタイルでやり遂げた。
ビハインドを負ったときのエミレーツの観客の反応も重要で、これから起こるであろうことを予感させるものだった。
多くの選手が指摘するように、このファンとの一体感が、今シーズンのアーセナルをここまで牽引してきた大きな原動力であることは間違いない。
Gettyこの試合の大きなポイントは、アーセナルがマンチェスター・ユナイテッドでリーグ戦初黒星を喫した直後であったことだ。
5連勝から、オールド・トラッフォードでの敗戦で、帆から風が抜け、不調に陥るのではと心配する声も少なくなかった。
そして、アーセナルが2021-22シーズンの開幕戦で屈辱的な敗北を喫したブレントフォードに遠征しなければならないという事実が、より一層危険視させることになったのだ。
だから、アルテタが3-0の勝利を収め、それを乗り越えたことは大きな意味を持つ。
Gettyシーズン最初のノースロンドンダービーはいつも大舞台だが、その数か月前にアーセナルが宿敵にチャンピオンズリーグ出場を阻まれたことを考えると、この試合はより重要なものに感じられる。
ビッグ6とのシーズン初戦ということもあり、アルテタ率いるチームがこのチャレンジにどう対処するのか、多くの人が注目していた。
隣人に対して声明を出すことができるのか、それとも、前シーズンの終わり方を引きずっているのだろうか？
彼らの答えは明らかだった。スパーズを圧倒し、3-1の勝利を収めたのだ。
Gettyスパーズ戦の勝利が大きかったと感じるなら、この勝利は巨大だった。
リヴァプールは、アンフィールドであれ、ノースロンドンであれ、アーセナルの宿敵である。
そのため、アルテタ率いるアーセナルがレッズを下し、今季の本命であることを示せるかどうかが、この試合の注目点であった。
試合は、リヴァプールが2度にわたって追いついたが、ブカヨ・サカがペナルティ・スポットから決勝点を挙げ、素晴らしいものとなった。
アーセナルにとって、これは心理的にも大きな出来事だった。
リヴァプールは、シーズンの悪いスタートの時期だったかもしれないが、近年アーセナルを圧倒していることは誰もが知っていた。
そんな彼らを、このような形でついに倒したことは、大きな意味があった。
Getty Imagesアーセナルは、トッテナムとリヴァプール戦の勝利をもってしてスタンフォード・ブリッジに乗り込んできた。
しかし、マンチェスター・ユナイテッドに敗れ、その時点でビッグ6に敵地で勝ってはいなかったという事実は無視できない。
トップチームとの対戦では大きな勝利が必要だと感じていたが、ウエスト・ロンドンでそれが実現した。
彼らは最初から最後まで試合を支配し、もっと大きな差があってもおかしくはなかった。
試合終了のホイッスルが吹かれた後の歓喜の声は、それを物語っていた。信念を生み出すという点で、この日の試合は重要だった。
Getty Imagesワールドカップのために中断した後の最初の試合だった。
誰もどうなるかわからなかった。同じアーセナルなのか、それとも中断期間中に勢いを失ってしまったのか。そして、ガブリエウ・ジェズスが負傷している中、どのように対処することができるのか？と…。
ウェストハムが先制し、1-0でハーフタイムを迎えたとき、これらの疑問はさらに大きくなった。
アーセナルは、この試合に負けたらどんな展開になるかを知っていたので、大きな反応が必要だった。
アーセナルは、後半に3得点を挙げ、3-1の勝利を収め、中断していたプレミアリーグを再開させた。
昨シーズンのアウェーでの惨状を受け、アーセナルは嫌な記憶が鮮明なままこの試合に臨んだ。
しかし、それらを払拭し、あのノースロンドンダービーでの敗北から教訓を得たことを示したことは大きい。
アーセナルは2014年以来、スパーズを相手に敵地で勝利したことがなく、その歴史は約9年に遡る。しかし、彼らは地元のライバルを2-0で下し、その歴史に終止符を打った。
この試合は、トップ6のひとつであるスパーズとのアウェーゲームを終え、アーセナルが短期間でどれだけ成長したかを示すものだった。
Getty Images1週間前のマンチェスター・ダービーでシティを破り、ユナイテッドは突然、タイトル候補として語られるようになった。
エミレーツへの遠征前にクリスタル・パレスに引き分けたものの、エリック・テン・ハーグ監督は勝てばアーセナルとの勝ち点差が5ポイントに縮まることを理解していた。
また、アルテタ率いるチームは、シティがその日のうちにウルヴスを破り、首位との差をわずか2ポイントに縮めていることを知り、キックオフを前にさらなるプレッシャーがかかっていた。
そのため、この試合には多くの要素が含まれており、ユナイテッドが序盤にリードを奪ったとき、ホーム側には正当な懸念があったかもしれない。
しかし、アーセナルは最後まで諦めず、エディー・エンケティアの土壇場での勝ち越しゴールにより、最終的に勝利した。
この勝利によって、シーズン半ばで勝ち点50の大台に乗せたのだ。なんということだろう。
