欧州最注目！シャビ・アロンソはバイエルンではなくリヴァプールを選ぶべき

クロップは過去の約束を破ってバルセロナの話を持ち出した。2019年のチャンピオンズリーグでの大逆転劇が歴史的なものであったことを考えれば、絶対にしないと誓ったことだ。

なぜか？「試合前、多くの選手が欠場し、似たような状況だった。つまり、これが彼らのバルセロナなのだ。困難な状況で、時にはあきらめる理由もたくさんあった。しかし、彼らはそうしなかった。悪い考えで自分を縛らなければ、人は飛べる」と話した。

試合後、クロップがKOPの前だけでなく、グラウンドの四隅でガッツポーズをしたのは当然かもしれない。

彼らを活気づかせたのは彼であり、クラブを団結させたのも彼である。2015年にアンフィールドに到着し、「疑う者を信じる者に変える」と約束して以来、彼はほとんどそうしてきた。

1990年以来のイングランド・タイトルを含む6つの主要タイトルを手にしてきた。クロップは今シーズン限りで退任する前に、もう1つタイトルを獲得するかもしれない。もしそうなれば、マンチェスター・シティが国を挙げて支援する時代にあって、史上最高の監督の一人としての地位を確固たるものにするだろう。

その結果、クロップの後任は不可能な仕事だと考える人もいるが、彼が獲得したトロフィーや選手、サポーター双方との信頼関係を考えれば、その理由は理解できる。10年以上前にサー・アレックス・ファーガソンが去って以来、マンチェスター・ユナイテッドが苦境に立たされているのを見ればわかる。

その意味で、アロンソは、これは正しい役割だが、間違ったタイミングでのケースだと感じているのかもしれない。選手としてアンフィールドに在籍し、ファンの憧れの的となったアロンソは、監督としてリヴァプールに戻ることを「夢見た」と監督としてのキャリアをスタートさせたときに認めているが、まだ比較的若い。42歳という年齢を考えれば、焦る必要はないのだ。

結局のところ、彼はすでにレヴァークーゼンで十分な実績を残しており、これから長く成功したキャリアが待っていることを示唆している。わずか1年半余りの間に、降格の危機にあったチームをブンデスリーガ初優勝の可能性へ導き、しかもスリリングなサッカーを展開した。

その結果、現在のブンデスリーガでこれほど注目され、高い評価を得ている若手監督はいない。実際、彼はすでにクロップから熱烈な推薦を受けている。

「（カルロ・）アンチェロッティ、（ジョゼ・）モウリーニョ、（ジョゼップ・）グアルディオラ、そして私のような“恐竜”があと20年も監督を務めることはないだろうが、次世代はすぐそこに控えているんだ。その中でもシャビは際立っていると言えるね」

「彼は選手時代と同様に、指揮官としてもすでにワールドクラスだ。彼が立ち上げたチームは並外れたものがある。得点数だけでなく、プレー方法も素晴らしい」

もちろん、ファーガソンのサポートはデイヴィッド・モイーズをオールド・トラッフォードでフルシーズン支えることさえできなかったが、アンフィールドで慕われていた（そして今も慕われている）アロンソを、リヴァプールのサポーターがこれほど早く見限るとは考えられない。

2008年夏、ラファエル・ベニテスが愚かにもアロンソの後釜をガレス・バリーにしようとしたとき、ラツィオとのプレシーズンマッチで、ファンたちはアロンソへの気持ちを伝え、アロンソは今でも彼のキャリアの中で「最も特別な日」のひとつだと考えている。

アロンソのプレーのインテリジェンス、エレガンス、決断力が、KOPの支持を集めたのは言うまでもないが、彼の実直な性格も重要な役割を果たした。リヴァプールに到着した瞬間から、アロンソはクラブ、そしてこの街の文化を受け入れた。リヴァプール生まれの息子のことを「スカウザー」と呼ぶほどだ。ファンが彼に惚れ込んだのは驚くには当たらない。

「アンフィールドのトンネルを下り、看板に触れ、コップが "You'll Never Walk Alone "を歌うのを見るという神秘的な体験をしたことで、クラブやファンとの親密な関係や強いコミットメントを持ちやすくなった」と彼は『リヴァプール・エコー』で語っている。

「僕は自分を偽ったことはない。リヴァプールの人々の性格はとても特殊で、自分たちの仲間であることを好む。バーに行けば、一杯ごちそうしてくれる。歓迎されていると感じてほしいんだ。最初からそう感じていたよ」

もしアロンソがアンフィールドに復帰すれば、最も温かい歓迎を受け、リヴァプールをポスト・クロップ時代へと導くための時間と忍耐を、現在のサッカー界にいるどの監督よりも多く与えられるだろう。しかし、アロンソにはそのどちらもあまり必要ないかもしれない。

バイエルンと違って、リヴァプールは今、完全に混乱しているわけではない。トゥヘルはヨズア・キミッヒを含む主要選手と不仲になり、アリアンツ・アレーナに混乱を残すことになりそうだ。バイエルンが12年ぶりにトロフィーを手にすることなくシーズンを終える運命にあることを考えれば、アロンソが来季から成績を上げるのは難しいことではないだろう。

確かに、フィルジル・ファン・ダイクとモハメド・サラーの後釜は必要になるだろうが（不可能なことかもしれないが）、リヴァプールの中盤の大改革はクロップが想像していた以上にうまくいっている。欧州5大リーグで、現段階で全コンペティションで10ゴールを挙げている選手が5人（サラー、ルイス・ディアス、ダルウィン・ヌニェス、ディオゴ・ジョタ、コーディ・ガクポ）もいるチームは他にない。

さらに、リヴァプールにはアカデミーを卒業したエキサイティングな若手が数多くおり、コナー・ブラッドリー、ジャレル・クアンサー、ボビー・クラークなど、すでにトップチームで大きなインパクトを残している選手もいる。水曜日のルートン戦では、クロップ監督は6年ぶりの最年少スタメンを起用したが、それでもレッズは2位との勝ち点差を5に広げた。

これからシーズン終了までの間に何が起ころうとも、クロップの評価が落ちることはないだろう。

アロンソは現役時代、バイエルンで3シーズンを過ごした後、現役を引退した。彼が大成功を収めたレアル・マドリーは、アンチェロッティとの契約が切れる2026年には新監督を探すことになるだろう。

アロンソはレヴァークーゼンに留まり、そこで築いた素晴らしい土台をさらに築き上げることを決断するかもしれない。しかし、マネジメントの世界では、物事がそれほどスムーズに進むことはめったにない。実際のところ、この夏には2つのトップの座が空くことになるが、アロンソはその両方の最有力候補と目されている。

アリアンツ・アレーナでは、バイエルンを再びトップに押し上げる可能性がある。しかし、アンフィールドは一生に一度しかない不可能な仕事、そしてアロンソが常に「世界最高」と考えているスタジアムを提供する。

「魂、スタンド、照明、すべてが違っていて、純粋なフットボールなんだ。だから選手としてもファンとしても大好きなんだ」とかつて語った。彼は監督としてもこの地を愛することになるだろう。