ハーランドはまたもメジャー大会で見られず…ノルウェー代表がEURO2024出場を逃した理由

ノルウェー代表指揮官は笑顔で「彼がどれだけコーラやビールを飲んだかは知らない」と話し、心配はないことを強調していた。

「彼が休息をとり、幸福感と10～11カ月にわたってチームメイトとともに大きなことをやり遂げたという気持ちの両方を乗り越えることが重要だ。48時間でも、どんなに長くてもいい。私が彼の部屋に行って、アル・パチーノのスピーチをするようなことはしない。常識的なことだ。休息、睡眠、戦術的トレーニングだ」

「彼がこれまで経験してきたことを考えれば、土曜日には他の選手とは少し違った工夫を加えなければならないかもしれない。彼が戦術トレーニングに参加できないとか、戦術ミーティングで起きていられないというわけではない。彼は自分の気持ちに正直でなければならない。精神的、肉体的にどれだけ影響を受け、疲れているのか。その印象をどれだけ早く処理できるか？ 彼にはそれができると私は信じている」

しかし、この2日間の騒々しい祝賀会が、シティでの53試合というシーズンの精神的、肉体的な影響を振り払うのに何の役にも立たなかったことは、言わなければならない。全コンペティションで最後の8試合に出場して1得点だった23歳は、シーズンが終了するずっと前からその影響を受け始めていたのだ。

ハーランドは最近、シティの忍耐強く長時間のビルドアップの間、ほとんどボールに触れずしばしばトランス状態のような状態になると主張した。

「僕はただ歩き回っていて、そこに立っていて、自分の世界の中で動きを作っていて、なんというか…説明するのは難しいんだけどね。自分の体の外に出て、ゾンビになるんだ。ちょっとした“ゾーン・アウト”のようなものだ。周りを見渡すような。チャンスを待つんだ。チャンスが来たら、準備しなきゃいけないと思うんだ」

残念ながらノルウェーにとって、スコットランド戦での彼のプレーはまさにゾンビのようだった。

スペインでの0-3の敗戦、ジョージアとの1-1の引き分けと、予選をスタートさせたノルウェーは、情報不足のスコットランドを倒す必要があった。ハーランドは61分にPKを決め、ノルウェーに先制点をもたらした。

しかし、何かが間違っていた。単にプレーに絡めなかっただけでなく、今日の試合で最も致命的なストライカーに鋭さが欠けていたのが心配だった。試合が長引けば長引くほど、状況は悪化していった。ハーランドは明らかに疲れ切っており、本人もそれを自覚していた。彼は交代を要求し、ソルバッケン監督も迷うことなく残り6分でスターストライカーを交代させた。

試合後、ソルバッケン監督は記者団に対し、「アーリングがフィールドにいた最後の数分間、我々は一人少ない状態でプレーした。彼は完全に空っぽだった。彼は力尽きたんだ」と認めた一方、スコットランドはそうではなかった。ハーランドの交代から3分後、リンドン・ダイクスが同点に追いつくと、スコットランドはその直後、ケニー・マクリーンの決勝弾でウルヴァール・シュタディオンを沈黙させたのだった。

ショックのあまり、すぐに怒りが爆発し、ハーランドはそのターゲットとなった。試合後、アリーナの外にいたノルウェーのサポーターに謝辞を述べるのをやめ、チームバスに向かい、セルフィーやサインを拒否したのだ。多くのファンは激怒し、それまで応援していた選手にブーイングを浴びせた。

このような反応に驚く部外者もいるかもしれないが、フィールド内外でのハーランドの行動や態度は過去にも懸念されてきた。国際キャンプのためにプライベートジェットで帰国することは、最近では、真のスーパースターの間では珍しいことではないかもしれないが、母国ノルウェーでは、謙虚さの欠如、環境に対する配慮の欠如と受け取られている。

また、ハーランドは代表でのメディア対応にあまり積極的ではなかったという事実もあり、ソルバッケンは免除を要請していた。

ハーランドのような選手であれば、ノルウェー代表で物事がうまくいかなかったときに、時に厳しい批判の矛先が向けられることは言い訳できない。例えば、2021年3月にホームでトルコに0-3で敗れた後、ジョン・アルネ・リーセとベルント・ヒュルスカーの2人の元国際代表選手は、ハーランドは国のためにプレーすることをクラブでプレーすることほど気にしていないようだと指摘した。

リーセ氏は「ドルトムントでうまくいっていないとき、彼は感情をあらわにすることで多くの称賛を受けてきた」とし、ヒュルスカー氏は「彼は降参しただけだ。無関心だとは言わないが、それが滲み出ている」と指摘した。

とはいえ、ハーランドがノルウェーの問題になったというのは間違いだろう。スカンディナヴィアの人々は、彼がいることで、紛れもなく恵まれているのだ。元マンチェスター・ユナイテッドのセンターバック、ヘニング・ベルクは『ナショナル』紙にこう語っている。

「彼はどこからでも得点を決められるし、少ないチャンスでも彼のフィジカルは脅威だ。ハーランドのいるノルウェーといないノルウェーは全く違う。彼は常にゴールを奪うことができる」

マルティン・ウーデゴールが言うように、ノルウェーが解明しなければならないのは、「彼をいかにうまく使うか」である。アーセナルの攻撃的MFが、供給者としても代表チームのキャプテンとしても重要な役割を担っているのは明らかだが、その主な責任はソルバッケンにある。

ハーランドは予選で6度ネットを揺らしているが、そのうちの5ゴールはジョージア戦とキプロス戦でのもの。ノルウェーは、最も重要な試合で彼にボールを供給することがまったくできなかった。

例えば、先月のスペインとの必勝を期しての対戦で、ハーランドは17回しかタッチしていない。このようなスタッツは、綿密に練られた攻撃の仕上げにしかハーランドを必要としないシティにとっては、大した懸念事項ではないだろう。しかし、ノルウェーはハーランドをもっと必要としている。

ダニ・カルバハルは、オスロでのスペインの成功のカギのひとつは、彼がボールを受けるたびにDFが強烈なプレッシャーをかけていたことだと指摘している。そうすることで、ノルウェーの攻撃の脅威を効果的に無効化したのだ。

それでも、ソルバッケン監督は前向きなステップが踏み出され、チームのプレーは進化し、向上していると確信している。アントニオ・ヌサ（18歳）とオスカル・ボブ（20歳）というエキサイティングなアタッカーが台頭してきたことも、ソルバッケン監督の目には映っている。

対照的に、守備の脆さは深刻な懸念材料だ。スペインとスコットランドはグループAで3失点しか喫していないが、ノルウェーは9失点している。レオ・オスティガードは今シーズン、遅ればせながらナポリでレギュラーに近い存在になったかもしれないが、ノルウェーのバックラインには欧州サッカーの最高レベルでコンスタントにプレーしているメンバーが少ない。33歳のヴァレレンガのセンターバック、ステファン・スタンベルグがオスティガードと並ぶ最高のオプションであり続けているという事実が、守備陣の層の薄さを物語っている。

ソルバッケンが脆い守備を整理し、最終的に強化することができれば、ノルウェーは近い将来、世界最高のストライカーにふさわしい、よりバランスの取れたチームとなるかもしれない。

ノルウェーサッカー連盟（NFF）のリセ・クラベネス会長は、ソルバッケンがこの仕事にふさわしい人物であると信じている。クラベネス会長によれば、彼女も彼女の同僚も、この任務の大きさに幻想を抱いていたわけではない。2000年以来、主要な国際大会への出場権を獲得していない人口500万人強の国にとって、EURO2024への出場権は希望ではあったが、決して期待するものではなかったという。

「長期的な計画だ。はっきりさせておかなければならないのは、私たちがステイルとの契約を延長したのは、すでに少し不透明な時期だった。アウェーのジョージア戦では勝ち点1、スペイン戦では勝ち点0だったが、私たちは彼に全幅の信頼を寄せている。彼に新しい契約を与えたとき、私たちは自分たちが何をしているのかわかっていた。彼はこのプロジェクトを前進させるにふさわしい人物だと思う。それは今でも私の強い意見であり、彼はまだ取締役会の信頼を得ている」

「もちろん、予選全体の結果には失望している。アウェーのスペイン戦など、実際にはとてもいい試合をした。でも、スコットランド戦は決定的だった。最後の5分まではとても良かった。大きな失望だった。しかし、ノルウェーは次に進まなければならない」

11月18日、プレーオフに進出できないことが確定し、EURO2024出場の夢は絶たれた。しかし。残された予選では、ノルウェーがソルバッケンの下で正しい方向に進んでいること、そしてハーランドがいつか国際試合の大舞台を飾る日が来るかもしれないことを示す、必要な証拠にはなるだろう。