ポステコグルー率いるトッテナムは“本物”。不良集団から栄光を求める兵士たちに

トッテナム・ホットスパー・スタジアムの楽観的なムードは、土曜日には消え去ろうとしていた。ホームでシェフィールド・ユナイテッドに1点をリードされてアディショナルタイムに突入した。

昨シーズンなら、スパーズはこの試合に負けていただろう。しかし、チームには大きなメンタリティの変化があり、彼らは屈することを拒んだ。リシャルリソンは途中出場から、シェフィールド・ユナイテッドの頑強な守備を破り、イヴァン・ペリシッチのコーナーキックからヘディングで今シーズンのプレミアリーグ初ゴールを決めた。

その2分後には、デヤン・クルゼフスキのシュートが決まり、ホームの観衆を歓喜の渦に巻き込んだ。スパーズは長い間、“気力”が足りないと非難されてきたが、先週末はそれを見事に証明してみせた。

そして、ポステコグルーほど喜んだ者はいない。58歳のポステコグルーは試合後、トロフィー獲得を夢見る中で期待を和らげることが自分の仕事なのかどうか問われ、『スパーズTV』にこう答えた。前にも言ったけど、私の役割は人々の期待の泡をつぶさないこと。それがサポーターであることの素晴らしさなんだ」と話した。

「サポーターは十分な苦痛を味わっているのだから、楽しませてあげればいい。もし、私たちが世界一になると思っているのなら、その期待に応えられるかどうかは私たち次第だ。サポーターは幸せを手に入れる資格があるし、どうせなら好きなように楽しめばいい」

トッテナムの過去数人の監督は、ファンとの強い関係を築くことができなかった。自分たちの選手を公の場で批判したり、移籍活動の不足を嘆いたりするのに忙しかったからだ。しかし、ポステコグルーはサポーターを味方につけることがいかに重要か、そして、シェフィールド・ユナイテッド戦のように、誰がチームを後押ししてくれることをよく知っている。スパーズがどうしても物足りないときがあっても、彼は誰かを責めるつもりはない。

カラバオ・カップ2回戦でフラムにPK戦の末に敗れ、スパーズはトロフィーへの道を早々に閉ざされた。それでも、ポステコグルーは全責任を負った。

「ダニエル（レヴィ）とスパーズが私と一緒に行くことを決めたとき、彼らが私の方向性に前向きであることは分かっていた。それからが私の責任だ。その後、ここで何が起こるか、良いことであれ、悪いことであれ、そうでないことであれ、私は責任を取るつもりだ。成功しなかったとしても、それは外的要因のせいではない。これからはすべて自分次第だ」

スパーズのボスは、長期的なビジョンについてこう付け加えた。「ファンに失望するなと言うつもりはない。でも、私がここにいるのは、毎年優勝できるようなクラブを作りたいからだ。カラバオ・カップで優勝することと、10位に終わることは違う」。

「カラバオ・カップを否定しているわけではない。あの夜もがっかりした。でも、それは私にとって最終目標ではない。ただ勝つために何かを勝ち取るということではない。何かを築き上げることなんだ。自分たちが望むところに到達し、自分たちが望むフットボールをプレーすることができれば、勝利は自ずと手に入るはずだ。どんな天井があるにせよ、それを突き破れるかどうか見てみよう」

ケインが1億ポンドでバイエルンに移籍したことで、スパーズは夏の移籍金を大幅に増やした。しかし、ポステコグルーはビッグネームを追いかけるのではなく、自身の哲学に合うターゲットを見極めた。

ジェームス・マディソン、ミッキー・ファン・デ・フェン、ブレナン・ジョンソン、グリエルモ・ヴィカーリオの4選手を獲得し、マノル・ソロモンがフリートランスファーで加入した。また、ロサリオで輝かしいキャリアのスタートを切り、スターダムを期待されているアルゼンチンのティーンエイジャー、アレホ・ベリスも獲得した。ポステコグルーは合計1億5000万ポンドで6人の新戦力を獲得し、その全員はシーズンが進むにつれて重要な役割を担う可能性がある。

2022-23シーズンに降格したレスター・シティからノース・ロンドンに移籍したマディソンは、今のところ最もお買い得に見える。この26歳は、スパーズでのプレミアリーグ開幕から5試合で4ゴールに絡む活躍を見せ、その創造性とテクニックで攻撃に新たな局面をもたらしている。一方、ノッティンガム・フォレストから移籍してきた22歳のジョンソンは、まだスピードに乗りきれていないものの、マディソンの恩恵を受ける一人であることは間違いない。

一方、ファン・デ・フェンはクリスティアン・ロメロと強力なコンビを組みながら、スパーズのバックラインに必要なペースを注入している。このオランダ人は後方からボールを運ぶのも得意で、攻撃の起点となる重要な役割を担うだろう。

元キャプテンのウーゴ・ロリスがクラブからの移籍を希望し、現在は追放されているため、新たなGKの獲得もスパーズにとっては必須だった。ヴィカーリオは、その配給とシュートストップの技術で、すでにフランス人選手を大きくアップグレードしたことを証明している。

ソロモンは新加入選手の中で唯一、チームプレーヤーとしての役割を果たすことになりそうだが、このイスラエル代表も9月2日のバーンリー戦（5-2）で2アシストを記録し、その価値を示している。

バイタリティ・スタジアムでボーンマスに2-0で勝利した試合後、ポステコグルーはサイドバックの起用法について質問され、「ペップ（グアルディオラ）の真似をしているだけだよ」と答えた。

スパーズの戦術家とマンチェスター・シティの監督との間にはいくつかの共通点があるが、ポステコグルー監督のシステムはグアルディオラ監督ほど厳格ではない。しかし、彼はサイドバックに、ファイナルサードでどんなスペースでも躊躇することなく攻略するよう促している。

ポステコグルーはまた、後方からの組み立てと、できるだけ少ない人数でハイプレスをかけてプレーすることを目指している。スパーズの主眼はボールを支配することではなく、チャンスで爆発させることにある。

プレーはエキサイティングかつスペクタクルになるし、選手たちはみんな楽しんでいるという。先月、トッテナムがホームでマンチェスター・ユナイテッドに2-0で圧勝した後、ソン・フンミンは『スカイスポーツ』にこう語った。

「まだ始まったばかりだけど、僕たちはボールを持ち、チャンスを作り、攻撃的なサッカーをしたいし、ボールを失えばカウンタープレスをする。プレーしていても本当に楽しい。でも、この試合を見ているスパーズファンのほうが楽しいと思うよ。攻撃的な選手にとっては、100％楽しいことだよ。高い位置からプレスに行くのは70メートル戻るより簡単な仕事だからね」

ポステコグルーがチームに与えた影響について説明する際、クルゼフスキはさらに一歩踏み込む。

「ポステコグルーは本当にポジティブなエネルギーを持ってやってきて、あっという間に終わった。もちろん、みんな少し驚いている。でも、彼は本当に優秀だ。僕らは若いチームだし、誰もがこのようなプレーを望んでいる。以前のやり方が完全に間違っていたとは言わないが、まったく違うものだった」

「毎日トレーニングに来て、ボールを持ってプレーすること、攻撃すること、後方ではなく前方に走ることを知るのは簡単なことだと思う。だから、選手全員が、可能な限り耳を傾けるために全力を尽くしてきたことは確かだ」

スパーズにとってケインの後釜を見つけることは、歴代最多得点記録保持者としての地位や、トップチームでの9年間にわたる安定感を考えれば、不可能なことだった。しかし、ポステコグルーは彼の退団後、トッテナムをより充実した強力な攻撃陣へと変貌させた。

ピッチのあらゆるエリアからゴールが生まれ、さまざまな攻撃のコンビネーションを試すことができるようになった。ただし、ソン、マディソン、クルゼフスキはいずれも成功を収めたが、リシャルリソンはシェフィールド・ユナイテッド戦でスターとなるまで、遅れをとっていた。

プレミアリーグで8試合ノーゴールに終わり、トッテナムでデビューした2022-23シーズンは合計3度しかゴールネットを揺らすことができなかった。ゴール前での彼の苦闘は、インターナショナルマッチウィークでも続き、ピッチを離れての問題に対して「精神的な助け」を求める意向を表明した。

リシャルリソンは気まぐれな性格で、コンテ監督のスパーズではひどく苦しんでいた。しかし、ポステコグルーは彼の扱い方を熟知していたようだ。この26歳のブラジルでの発言について質問された元セルティックのボスは、メンタルヘルスに関する力強いスピーチでプレッシャーを取り除こうとした。

「試合後、彼はかなり感情的になっていたので、我々の立場からすると、彼はそれを表に出してしまった。私が言いたいのは、完璧な人生などないということだ。サッカー選手を見ていると、彼らは物事をうまくこなしているし、必要なお金もすべて持っていて、完璧な人生だと思うこともある」

「だが、ドレッシングルームにいるすべての選手が、何かと向き合っているはずだ。選手たちは時々、自分が置かれている立場が完璧であるべきだという罠に陥ることがあると思う。人生でストレスがない人なんているのだろうか？ 私はもう58年も生きているが、すべてが完璧だったことは一度もない」

「私は3年前に父を亡くしたが、父はこの旅のためにここにいるべきだった。これは私が個人的に話していることで、この会場にいる誰もが、何かあるはずだ。それは家族かもしれないし、健康問題かもしれないし、経済的な問題かもしれない。フットボーラーもその影響を受けないわけではない」

シェフィールド・ユナイテッド戦で投入されたとき時計の針は80分だったにもかかわらず、リシャルリソンはトッテナムで間違いなくこれまでで最高のパフォーマンスを見せた。たった一人でチームを盛り上げ、見事な同点ゴールを決め、クルゼフスキの決勝点をお膳立てする冷静さも見せた。

すると、リシャルリソンは監督から特別な賛辞を受けた。「リッチーは素晴らしかった。彼は毎日トレーニングに励んでいるし、今日は本当に報われた。「そして願わくば、これで彼の人生の他の分野に対処できるよう、もう少し落ち着きを取り戻したいものだ。今日のような日が彼の助けになることを願っている」と指揮官は称えた。

今季のトッテナムが何を達成できるかを予想するには、時期尚早であることは明らかだが、ポステコグルー監督の下で正しい方向に向かっていることは間違いない。2019年にマウリシオ・ポチェッティーノが退任して以来、スパーズはカリスマ的で進歩的な監督を渇望してきたが、ついにそれを手に入れたようだ。

ポステコグルーがドレッシングルームの新たな調和を維持できれば、スパーズが成功を夢見ない理由はない。今やどのポジションにも質の高い選手が揃い、少なくともトップ4への返り咲きを狙っているはずだ。

ヨーロッパでプレーしないことは、結果的にスパーズに有利に働くかもしれない。というのも、アーセナルを含むライバルたちよりも、試合と試合の間の回復時間が長いからだ。日曜日にエミレーツ・スタジアムで今季初対決するノース・ロンドンのライバル同士は、プレミアリーグ順位表で得失点差だけを隔てている。

ガナーズはまだギアを上げてはいないが、昨シーズンあと一歩のところまで追い詰めたシティを追い落とすチャンスはまだあると見られている。だが、スパーズがエミレーツで勝ち点3をもぎ取ることができれば、それは変わるだろう。トッテナムは2022-23シーズン、アウェーでアーセナルに1-3で敗れ、ホームでも0-2と敗れている。

「本当の家族とは比べられないと思うけど、ロッカールームでは本当に、本当に近い存在になっているんだ」と、クラブキャプテンのソンはシェフィールド・ユナイテッド戦後に語った。

「みんながお互いのために働き、お互いのために走り、お互いのために戦っている。誰かが退場したら手を差し伸べるし、みんな喜んでそうしている。それがチームやグループとしての強さにつながっている。僕らは本当に仲良くなっている。これ以上タイトになれることを願っている」

ガナーズは“アンジェ・ボール”の栄光を間近で見たとき、不本意な決断を迫られるかもしれない。ポステコグルーは本物であり、スパーズはシーズン終了後、誰もが驚くことになるかもしれない。