次のエンソは？プレミアリーグ行きが噂されるベンフィカのタレントたち

フェルナンデスは今シーズン、ベンフィカで最も目を引くミッドフィルダーだったかもしれないが、フロレンティーノほど安定し、信頼できる選手はいない。シュミット監督の下で活躍するアカデミー出身の選手で、過去2シーズン、最初はモナコ、次にヘタフェでレンタル移籍していた。

今シーズン、ベンフィカで46試合すべてに出場した唯一の選手であるフロレンティーノは、守備的MFとして、チャンピオンズリーグのグループステージで他のどの選手よりも多くのインターセプトをし、ヨーロッパのトップ6リーグでどの選手よりも90分あたりの敵陣での守備行動が平均的に多い。すでにプレミアリーグのスカウトから注目を集めており、リヴァプールやアーセナルがチェックを行っているという。

ベンフィカの元コーチ、ジョアン・トララオは、「彼は、すべてのコーチが自分のチームに置きたいと思うような選手だ」と『GOAL』に語る。

「彼は素晴らしい少年で、ハードワーカーであり、冷静で、プロフェッショナルで、常に聞く耳を持ち、適切なチームプレーヤーである。彼は自分のことだけを考えているわけではない」

「技術的に言えば、彼のような守備的な資質を持つミッドフィルダーを見つけるのは簡単ではない。よく冗談で、彼は他の選手より2秒先の試合を見ている、と言ったものだ。彼のインターセプトの多さ、常に正しい位置にいることができるのは驚くべきことだ。また、デュエルや体の使い方、接触したときのボールの守り方など、とても良くなっている」

「彼は、エリートチームでプレーするための才能とクオリティを持っている。レアル・マドリーが銀河系軍団だった頃を覚えているだろうか。彼らはチームのバランスをとるために誰かを必要としていて、（クロード）マケレレはとても重要だった。最近では、カゼミーロがその役割を果たし、クリスティアーノ・ロナウド、モドリッチ、ベンゼマが攻撃できるようにした。フロレンティーノはそういう能力を持っている。彼はロジャー・シュミットの下で素晴らしいシーズンを送っている」

「彼はレアル・マドリー、バルセロナ、リヴァプール、どこでもプレーできる。彼は適応に問題はないだろう」

元ポルトガル代表DFのフェルナンド・メイラも同意見だ。

「彼は明らかにトッププレーヤーだ。彼は6番でも8番でもプレーできるタイプで、アグレッシブな守備をし、空中戦に強く、技術的にも優れているので、ゲームの組み立てに質を与えることができる。そして、彼はとにかく走る！中盤のスペースを広く使うことができるので、ハイプレスをかけるのに役立つね」

「毎年、彼はより多くの経験を積み、より成熟してプレーしている。そして、攻撃面だけでなく、守備面でもチームにバランスを与え、チームに必要なものを与えてくれる。私にとって、彼はこの2年間で明らかに素晴らしい成長を遂げた選手だ」

昨シーズンの得点王、ダルウィン・ヌニェスが昨夏リヴァプールに移籍したが、ベンフィカは攻撃面で大打撃を受けたわけではない。

その隙をついて、ラモスが登場したのである。12月に行われたカタール・ワールドカップベスト16のスイス戦でハットトリックを達成し、世界にその名を知らしめた21歳は、今シーズン38試合に出場して25ゴール11アシストを記録。将来はプレミアリーグに移籍するのではないかと言われており、マンチェスター・ユナイテッドとチェルシーが彼の動向を見守っていると言われている。

「彼は本当にいい選手だ」とトララオは言う。

「ユースチームではミッドフィルダーだったが、U-18ではストライカーになった。ミッドフィルダーであっても、ボックス内に侵入して得点する能力を持っていたからだ。ミッドフィルダーとしての得点力は異常だったから、ストライカーとして大きな可能性を秘めていた」

「しかし、それ以外にも、彼は素晴らしい仕事人であり、常に走り、守備面でもチームのために働いている。ビッグクラブや野心的なクラブは、高い位置からプレスをかけ、主導権を握る必要がある。そのためには、ファーストディフェンダーとなるストライカーが必要なんだ。ゴンサロはそういった選手だね。守備の面で素晴らしく、決して止まらない」

「攻撃面では、普通では考えられないような、得点への本能がある。彼はスペースを理解し、とても賢く、冷静なフィニッシュができる。彼は、タイミングや動き、いるべき場所を理解している」

「彼はとても良いフォワードだ。時々、連携でミスをすることもあるが、それは彼の得意なことではない。彼の主な武器はボックスの中にいることだ。右足、左足、頭、どこからでも得点できる。技術的にも優れている」

イングランド、特にリヴァプールへの移籍が噂されているもう一人の地元出身の有望株、シウヴァは13歳でベンフィカに入団。その6年後には、守備陣の中心に定着し、すでにポルトガル代表のキャップも獲得している。

背が高く、スピードがあり、ポゼッションが得意なシウヴァは、ワールドカップ優勝者のニコラス・オタメンディと素晴らしいパートナーシップを築いている。ベンフィカは今シーズン、リーグ戦27試合でわずか16失点しか喫していないが、これはこの若者の試合を読む目、ポジションプレー、そして急速に向上するフィジカルによる貢献が大きい。

トララオは「彼は信じられないほどの才能を持っている。落ち着きがあり、忍耐強く、ボール回しがうまい。先を読む力があり、デュエルでもアグレッシブだ」と高く評価する。

シウヴァは10月に19歳になったが、まだUEFAユースリーグでプレーすることが可能で、昨シーズンはベンフィカの優勝に貢献した。しかし、チャンピオンズリーグのグループステージで、ドゥシャン・ヴラホヴィッチ、キリアン・エンバペ、リオネル・メッシ、ネイマールらを相手にした彼のパフォーマンスは、急速に成長していることを示している。

シウヴァはルベン・ディアスを崇拝しており、マンチェスター・シティのスター選手がベンフィカで活躍したときに着ていた66番を選んでいるほどで、過去にはフィルジル・ファン・ダイクやアントニオ・リュディガーへの憧れも語っている。

そのような選手たちの足跡をたどり、イングランドに向かうのはいつになるのだろうか？

昨シーズンのUEFAユースリーグで優勝したベンフィカのもう一人のスター、モレイラはリエージュ生まれのウインガーで、すでにマンチェスター・シティやチェルシーとのつながりが噂される。

左利きで、どちらのサイドでもプレーできるモレイラは、そのスピード、多才さ、素晴らしいドリブル能力から、元マンチェスター・ユナイテッドのスター選手、ナニと比較されている。

トララオは「ボールを運ぶ姿はとても印象的だ。彼はスピードと技術に長け、常に走っている」と評する。

U-19ポルトガル代表のモレイラは、昨年5月のパソス・デ・フェレイラ戦でトップチームデビューを果たし、同年8月にはチャンピオンズリーグのプレーオフ、ミッティラン戦で後半から出場している。

その後、Bチームに所属しているが、近いうちにトップチームへのステップアップを果たすとみられている。

近年、多くの有望なノルウェー人選手が誕生しているが、10代の攻撃的ミッドフィルダー、シェルデルップは1月にノアシェランからポルトガルへ移籍。ベンフィカは1400万ユーロを支払ったといわれている。

16歳でリヴァプールに入団する可能性もあり、アヤックス、PSV、トッテナム、ユヴェントス、バイエルン・ミュンヘンも彼を訪ねた。シェルデルップは「とても魅力的だった」と認めつつ、「僕自身はリヴァプールのファンだが、群衆の中の一人になりたくはなかったんだ。これらのクラブでトップチームに入るには、もっと長い道のりが必要なんだ」と決断の理由を説明した。

しかし、彼は今、スターダムへの道を順調に歩んでいる。2022-23シーズンの前半をデンマークリーグで得点王に輝き、チェルシーに移籍したエンソ・フェルナンデスの穴を埋めるべく、ベンフィカへの移籍を決めた。彼は、ワイドでも、10番やセカンドフォワードでもプレーできる。

ノアシェランのフレミング・ペデルセン監督は加入初年度に「彼はとても特別な選手だ。彼はヨーロッパの5大リーグのうちの1つでトッププレーヤーになるだろう」と才能を評価している。

彼はすでにジャック・グリーリッシュやエデン・アザールらと比較され、ドリブルからチャンスを作ることができる選手だ。一方で、彼自身のアイドルはアンドレス・イニエスタで、同郷のアーリング・ハーランドとマルティン・ウーデゴールは、彼の進むべき道を明確に示している。

もう一人のセンターバックであるモラートは、2019年にサンパウロからベンフィカに加入し、ヤン・フェルトンゲンの負傷により、2021-22シーズンの開幕からトップチームに定着した。

昨季は計26試合に出場したが、今季はケガとアントニオ・シウヴァの台頭により、なかなか出場機会に恵まれていない。

トララオは「左利きの選手で、フィジカル勝負に強く、ボールを引き出すのがうまい」と評価する。

モラートは昨夏、レスター・シティへの移籍が噂され、ACミランやフランスのレンヌも高く評価していることが伝えられている。

左センターバックとして存在感を示し、ボールを持つことに慣れ、ハイラインでプレーできるモラートは、健康さえ維持できれば、かなりのポテンシャルを持った選手であることがわかる。

イタリア人MFのンドゥールは、2020年夏にアタランタからベンフィカに加入し、2021年5月にベンフィカBでプレーしたジョアン・フェリックスの記録を更新し、その直後に史上最年少得点者となった。

3月にトップチームデビューを果たしたンドゥールは昨シーズン、イーグルスのUEFAユースリーグ優勝チームに大きく貢献し、バルセロナのガビが受賞した2022年のゴールデンボーイ賞の候補100選手にもノミネートされた。

U-20イタリア代表の彼は、ポール・ポグバとスタイルが似ており、美しくポゼッションに優れ、深い位置からパスと運ぶドリブルの両方ができることから、当然のことながら、すでにユヴェントスとマンチェスター・ユナイテッドの両方と関係があると言われている。

今夏に契約が切れるが、その動向が気になるところだ。