イサクがリヴァプールの攻撃陣に与える影響…スターストライカーを獲得すべきか？

かつて2人のフォワードを起用することは、英国のサッカーではごく当たり前のことだった。アーセナルにはティエリ・アンリとデニス・ベルカンプ、マンチェスター・ユナイテッドにはドワイト・ヨークとアンディ・コール、そしてサンダーランドでは、ナイアル・クインとケビン・フィリップスが、古典的な「ビッグマン、スモールマン」のコンビで、多くの得点を挙げた。

時代は変わり、サッカーも進化し、フォワードのラインはかつてないほど流動的になった。パリ・サンジェルマンが、3人のウイングを前線に配してチャンピオンズリーグを制覇したことは、そのことを如実に表している。

しかし、リヴァプールは長年にわたり、ダイナミックな2人組（ケビン・キーガン＆ジョン・トシャック、ケニー・ダルグリッシュ＆イアン・ラッシュ、マイケル・オーウェン＆エミール・ヘスキー、ルイス・スアレス＆ダニエル・スターリッジ）でかなりの成功を収めてきた。スロット監督は、その輝かしいリストにエキティケとイサクを加えることを検討するだろうか？

イサクとエキティケは、身長が高く、細身で技術に長けたFWで、スピードと素早い足さばきで相手を翻弄する点で、驚くほど似たタイプの選手だ。実際、ニューカッスルがエキティケをイサクの代役として獲得したいと考えていたという噂があり、リヴァプールもイサクの代替候補としてエキティケを狙っていたとされていた。

しかし、エディ・ハウは2人が一緒にプレーできると感じており、スロットも同様の考えを持つ。昨シーズンの前半戦がその理由を如実に示している。

オマル・マーモウシュがフランクフルトからマンチェスター・シティへ冬の移籍市場で移籍する前、エジプト出身FWはエキティケの貢献も大きく、ブンデスリーガで圧倒的な活躍を見せていた。2人は見事なコンビネーションを発揮し、全大会で合計51得点に直接関与。マーモウシュの退団後、単独ストライカーとして活躍したエキティケと共にプレーするイサクが成功する姿は容易に想像できる。しかし、彼はボールを受けるために深く下がることを好むと公言している。

「監督が求めることをやるけど、何でもやりたいんだ」と23歳のエキティケは語る。

「フィニッシュするだけのストライカーとして自分を定義できない。プレーが好きだし、試合に絡むこと、集団プレーの一部としてプレーし、創造することも好きだ。だから、両方できるんだ。一人でプレーするのも好きだし、別のストライカーとプレーするのも好きだ。それが僕のスタイルだと思うし、今のサッカーでは適応力が重要だからね」

もちろん、2トップを採用すれば、多くの連鎖的な影響が生じるだろう。サラーは伝統的な右ウイングとしてより多くの役割を果たすことができ、反対側のサイドのコーディ・ガクポも同じようにプレーできるだろう。一方、ヴィルツはイサクとエキティケの後方にあるクラシックなトップ下の役割を維持できる。

ただし、その場合、中盤の底でライアン・フラーフェンベルフに過度の負担をかけることになる。したがって、守備を固める相手に対して試合の終盤に得点を狙う場合を除き、イサク、エキティケ、サラー、ヴィルツ、ガクポが同時にピッチに立つことは考えにくい。

実際、前線2人が機能する唯一の方法は、サラーとヴィルツがマンチェスター・シティのケヴィン・デ・ブライネとイルカイ・ギュンドアンのような「ボックス」でツイン10番の役割を果たし、フラーフェンベルフとアレクシス・マクアリスターが守備の責任の大部分を担い、攻撃的なサイドバックのミロス・ケルケズとジェルミー・フリンポンが幅を広げる役割を担う構成だ。

現在、スロットが好む4-2-3-1のフォーメーションを継続する可能性がはるかに高い。ただし、戦術的な微調整は行うものの、選手交代を積極的に行う可能性もある。

エキティケはワイドに広がる傾向があるため、狭い前線の3人の左サイドで輝けるだろう。ガクポ同様、エキティケは得意の右足で内側に切り込むプレーを好む。イサクもチャンネルを走ることに非常に慣れているため、両者は頻繁にポジションを交換する可能性があるだろう。

データにこだわるスカウトチームについて他に何も知らなくても、彼らはプレスが上手い多機能なフォワードを愛していることは確かだ。イサクが加入すれば、スロットは攻撃の選択肢の豊富さに不満を言うことはない。当然ながら、最大の課題は全員を満足させることだ。

ディアスは間違いなく惜しまれる存在だ。彼は昨シーズン、すべての大会で17得点をマークし、アンフィールドでのキャリアで最も得点力のあるシーズンを過ごした。また、クラブで最も優れたドリブラーだったことは疑いようはない。ただし、プレシーズンでリオ・ングモハのプレーを見た限りでは、その地位はもはや揺るぎないものではなかったかもしれない。実際、16歳のこの選手が真のファーストチームの一員として台頭してきたことで、リヴァプールはガクポが真価を発揮した左サイドに、エキサイティングな選手を多数擁することになった。

もちろん、フェデリコ・キエーザとハーヴェイ・エリオットの両選手が移籍期間終了前に退団する可能性が高いことを考えると、スロットは右サイドのサラーの代役が不足する可能性がある。しかし、フリンポンはフルバックとしてプレーしているときは基本的にウイングとして機能しているので、このオランダ人選手が時折、より前方のポジションで起用されることも不思議ではないだろう。

ダルウィン・ヌニェスがナポリへの移籍話が破談になったにもかかわらず依然として移籍が予想される中、ディオゴ・ジョタの悲劇的な喪失からまだ立ち直り切れていないリヴァプールは、中央の選択肢が限られている。そのため、イサクへの関心は実は理にかなっている。

イサクのような確実なスターターを獲得すれば、エキティケの先発機会は確実に減るだろう。しかし、それは必ずしも悪いことではない。プレミアリーグに慣れる時間を得られる一方で、リヴァプールのストライカー問題を一気に解決するプレッシャーから解放されるからだ。アンフィールドでは、エキティケは今後数年で飛躍的に成長し、クラブが支払った金額をはるかに上回る価値を持つ若手選手として見られている。

外から見れば、高額な移籍金で獲得した選手がスタメンから外れるのは奇妙に思えるかもしれないが、スロットは2024-25シーズンの後半に多くの主力選手が疲労の影響を受けたことを踏まえ、今シーズンはより頻繁にローテーションを組みたがるだろう。特に、チャンピオンズリーグでPSGに敗退し、カラバオカップ決勝でイサク率いるニューカッスルに逆転負けを喫した週の試合では、その影響が顕著だった。

実際、ウェンブリーでの後者の敗北では、得点力のあるNo.9を欠いていることが明白だった。イサクとエキティケが加入すれば、スロットは突然2人の選択肢を得ることになり、切望していたような歓迎すべき選択の悩みを抱えることになるだろう。