アドリアーノ・レイテ・リベイロ。通称アドリアーノは、ある世代のサッカーファンにとって、究極のカルトヒーローと言われている。ブラジルは、ペレの全盛期から現在のネイマール率いる時代まで、その歴史の中で才能ある攻撃的選手を無限に輩出してきたように思える。しかし、アドリアーノは特別な存在だった。
リオデジャネイロ出身の180cmの男ほど、仲間に恐怖心を抱かせたストライカーは他にいない。彼は、力強く、瞬発力があり、技術的にも優れており、左足の大砲は、『ウイニングイレブン』のシュート数値でも話題を呼んだ。
スウェーデンの奇才、ズラタン・イブラヒモビッチでさえ、キャリア全盛期のアドリアーノのクオリティに畏敬の念を抱いたという。「彼はあらゆる角度からシュートを打つことができ、誰も彼にタックルできず、誰もボールを奪えない、純粋な動物だった」と、元インテルのストライカーは2020年にSport Bibleに語った。
しかし、イブラヒモビッチの評価には、注意点があった。
「彼と一緒にプレーするのも、彼と対戦するのも楽しかったが、あれほど短時間で終わってしまったのは残念だ。何事も50％はメンタルの部分である。これが頭の中に入っていなければ、難しい」
アドリアーノはインテル時代、177試合に出場して74ゴールを挙げ、ブラジル代表としても27ゴールを記録している。これは、ほとんどのセンターフォワードにとって立派な数字である。しかし、彼の予測不可能な気質がなければ、記録を更新していたかもしれない。
頂点に立ったのはほんのわずかな期間であり、その衰退ぶりは見ていて痛々しいほどだった。アドリアーノのキャリアは、サッカー界が知る限り最も苦悩した「もしも」の物語かもしれない。
しかし、それでも彼の伝説は年々大きくなっている。そして今、インテルがチャンピオンズリーグ決勝に進出した今、アドリアーノがサン・シーロで、そして広くサッカー界に与えた素晴らしい影響を振り返るのにふさわしいタイミングだと思う。
