アイコン：ファビオ・グロッソ - イタリアの予想外のワールドカップ英雄

2006年は間違いなくグロッソのワールドカップだった。ブッフォン、フランチェスコ・トッティ、ピルロ、そして最終的にバロンドールを受賞したカンナバーロよりも、彼の存在感が際立っていた。グロッソの物語は唯一無二であり、その軌跡は美しくも予想外のものだった。控え選手から先発へ、控え要員から絶対的な主役へと変貌を遂げたのだ。

パレルモでの好調なシーズンを経て、予選試合で常にグロソを招集し、23人の本大会メンバーにも選出したマルチェロ・リッピでさえ、自らが世界クラスのサイドバックを手中にしているとは夢にも思わなかっただろう。#

ドイツ戦でのゴールは、彼がその1ヶ月の間に生み出した数々のハイライトのほんの一例に過ぎなかった。グループリーグ第2戦のアメリカ戦（1-1の引き分け）でベンチに留め置かれた（イタリアが大会で唯一勝利を逃した試合）後、グロソは決勝トーナメント1回戦のオーストラリア戦、そして決勝のフランス戦で決定的な役割を果たし、イタリアをサッカーの頂点へと導く決勝PKを決めた。

強豪グース・ヒディンク監督率いるオーストラリア戦での勝利は、イタリアのワールドカップにおける分岐点となった。 トッティが延長戦で決めた準々決勝進出を決めるPKは、マテラッツィがマルコ・ブレッシアーノへのファウルで退場処分を受けた約40分後、グロッソが勝ち取ったものだった。ルーカス・ニールらオーストラリア代表が抗議したが、グロッソとイタリアの勝利は揺るがなかった。

「明らかなPKだった」とグロッソは後日イタリアメディアのインタビューで語った。「ボールを動かした瞬間、ディフェンダーが背後から肩でブロックしてきた。確かに走り方は見栄えがしなかったし、試合の終盤ということもありかなり疲れていたが、効果は絶大だった」

トッティは得点者となったが、グロッソの貢献がなければ、おそらく結果は異なっていたであろう。

オーストラリア戦とドイツ戦での活躍に続き、グロッソは決勝戦の最も重要な場面で、PK戦の決勝点となる5本目のPKを決めて試合に自らの名を刻んだ。

「なぜ僕なのか？」ピルロ、マテラッツィ、ダニエレ・デ・ロッシ、デル・ピエロに続く5人目のキッカーを任されると、グロッソは本能的にリッピ監督にそう問いかけた。トッティは交代済みで、ユヴェントス移籍が決まっていたルカ・トーニやキャプテンのカンナバーロも候補に挙がっていたが、リッピは名もなき左サイドバックにこの重責を託したのだ。

「お前は最後の男だ」とリッピは確信に満ちた口調で即答した。前ラウンドでのグロソの活躍を指してのことだ。しかしPKのスペシャリストとは程遠い存在だった。ベルリンのあの夜以前、彼が最後にPKを蹴ったのは5年前の2001年。当時所属していたセリエC2（イタリア4部リーグ）のキエーティでのことだった。

数百万の視線が注がれるその瞬間、喜びか苦痛か、夢か悪夢かが、まさにこの数秒の行動にかかっていることを自覚すると、プレッシャーは人を飲み込む。失敗と不滅の境界線は紙一重だ。

「心の平静を保つためあらゆる手段を試した」とグロッソはFIFA公式サイトのインタビューで振り返る。「あの瞬間、経験はほとんど意味をなさない。技術は確かに必要だが、何よりも重要なのは助走前の瞬間に特定の精神状態に到達できるかどうかだ」

あれから長い時が経った今も、イタリアサポーターの記憶には鮮明に刻まれている。グロソがゆっくりと歩き、全てと誰からも隔絶しようとする姿。ボールを手に取り、慎重にペナルティスポットに置く瞬間。ベンチではリッピが眼鏡を外して目をぬぐい、他の選手たちは見たくないというように目を背ける。 カンナバーロは、チームメイトが蹴った4本のPKの間中ずっとそうであったように、微動だにしない。ピルロが背後から彼を抱きしめる。カメラがグロソに戻る。彼は審判の方を向いたかと思うと、再び焦点を合わせ、ファビアン・バルテズにもゴール隅にも目を向けずに、ただ虚ろな視線を漂わせる。 彼の視線は虚ろで、何の支えもなかった。素早く下唇を舐めると、一瞬上を見上げ、長い助走から放たれた完璧なシュートは高く強くゴールを割った。右に飛び込んだバルテズの反応は及ばなかった。フランスの壁を破り、イタリアの宿敵を倒し、アズーリを王座に就かせた決勝点だった。

「この呪いを終わらせた瞬間を、私は永遠に忘れない。主要大会、特に延長戦やPK戦に及んだ試合でイタリアを苦しめてきた呪いを」と、決勝点を決めた瞬間についてグロッソは語った。 「1994年のワールドカップ決勝から、フランス'98の準々決勝、センセーショナルなユーロ2000決勝、言うまでもなくイタリア'90、そして2002年の日韓ワールドカップまで。 2006年ドイツ大会の決勝前には少し不安もあったが、我々は冷静さを保ち、リッピ監督が自信を取り戻す決定的な手助けをしてくれた」

ワールドカップ前、グロッソが国民的英雄になるとは誰も予想しなかった。大会直前にイタリアサッカー界を揺るがしたカルチョポリ事件の影響でアズーリ（イタリア代表）の優勝は困難と見られていた上、グロッソは有名選手とは程遠い存在だった。

「私の歩んできた道は、サッカーに情熱を捧げた若者のそれだ。エッセルレンツァで4年を過ごし、22歳でセリエC2にいた。せいぜいセリエAでプレーすることを夢見る程度だった」とグロッソは『ラ・レプッブリカ』紙に語った。 「だが夢の先にはユートピアがある。『ここやあそこでプレーさせよう』と誘われるたび、私は『今のままにしておいてくれ』と頼んだ。『できるなら、いずれ自分でたどり着く』と。焦らずに自分の道を歩みたかった」

レナート・クーリでプレーしていた頃のエピソードが、グロッソの人柄を如実に物語っている。「まだ若かった頃、セリエD初戦の前夜、監督が主力選手に最新情報を伝えるため電話をかけてきた。でも僕の家に電話がかかってきた時、僕は友達と出かけていて出られなかった。全てを遊びのように捉えていたんだ… 今でも自分はアマチュアだと思っていた。でも監督は僕を強く信じてくれていた。

母が電話の件を知らせてくれた。母もがっかりしていた。翌日、その件について話し合う会議が開かれた。私が監督に与えた失望についてだ。試合ではハットトリックを決め、6-2で勝利した。その日から、私はプロになった」

グロソは優れたサイドバックとして歴史に名を残したが、攻撃的プレイメーカーとしての始まりを覚えている者は少ない。「キャリアを伸ばすためにサイドバックになった芸術家だった」と彼は『ラ・レプッブリカ』紙に語った。 「常に10番でプレーしていたが、ペルージャで左サイドバックが出場停止となり、そのポジションに入った。セリエCに降格する代わりに、セリエAのレギュラーとなり新たな人生が始まった。岐路に立つたび、ほぼ常に正しい道を選んだ。それは運だが、それだけではない」

「サンシーロでのインテル戦、セリエAデビュー戦で91分に同点弾を決めかけたんだ」と彼は続けた。「ポストに当たった。その後インテルのカウンターでファウルを犯し、退場処分を受けた。崩れ落ちてもおかしくなかったが、なぜか生まれ変わった。後悔はない。常に自分らしく生きてきた」

グロッソの勝利は夢想家のものだ。ベルリンでのPKは、スター選手というよりは良きサッカー選手としてのキャリアの頂点だった。彼はこのレッテルを平然と受け入れる。

「問題は世間の期待だった。俺はアントニオ・カブリニでもパオロ・ロッシでもサルヴァトーレ・シッラッチでもないのに、皆がそうあるべきだと期待した。だからベルリンでのPKの話はしたくない。それは旅路の一幕に過ぎない。あのシュートの前後には、もっと多くのことがあった。気づく者は少ないだろうが、それでいい」

「アマチュアからプロの世界へ徐々に足を踏み入れ、あの低いレベルからスタートした自分が、本物のチャンピオンたちの中にいる意味を、いつも自問していた。自分がそこにいる資格があるとは確信できなかったが、どうすればそこにいられるかは分かっていた」

2006年以降、グロッソのキャリアは飛躍したものの、それは名目上のものに過ぎなかった。ベルリンでの歓喜がインテル移籍の扉を開き、同クラブでチャンピオンズリーグデビューを果たし、ロベルト・マンチーニ監督のもとでスクデットを獲得した。しかし個人レベルでは、物事は必ずしも期待通りに進まなかった。

グロソはシーズン終了時までに全大会通算35試合出場3得点を記録したが、インテルの戦術構想の中心には位置しておらず、シーズン終了時には移籍を選択。フランスのリヨンへ加入した。スタッド・ド・ジェルランでの2年間は成功に満ちており、リーグ・アン優勝、クープ・ドゥ・フランス、フランス・スーパーカップを制した。 しかし2009年夏、グロッソはイタリア復帰を決断しユヴェントスに加入した。だがその時点で彼のキャリアは下降線を辿っていた。

トリノ移籍のため年俸を50％削減したグロソだったが、歴史的な背番号6を背負った白黒のユニフォームでの冒険は軌道に乗らなかった。好調なデビューシーズン後、このサイドバックは戦力外通告を受けるも、ルイジ・デルネリ監督が必要に迫られて復帰させた。

アントニオ・コンテ監督就任後、グロソは数試合出場したものの再び戦線離脱。ユヴェントスがセリエA優勝を果たした際、トロフィー授賞式に参加しなかった唯一の選手となり、その夏にフリー移籍で退団した。2012年12月5日、グロソは現役引退を決断。数ヶ月後にその理由をこう説明している。

「選手としてピッチを去る決断をしたのは、大きな満足を得た後だった。かつての私を特徴づけていた飢えが、もはやなかったからだ。私は海外へ渡り、イタリアの偉大なチームでプレーした。このキャリアは私に多くのものを与えてくれ、永遠に私と共に在るだろう。家族と過ごす時間をより多く持ち、テニスやボクシングといった趣味を育むために、私は止まることを選んだ。これが私の人生だ」

2013年、グロッソはユヴェントス・プリマヴェーラで指導者キャリアを開始。当初はアンドレア・ザンケッタのアシスタントを務めた後、後任として指揮を執り、2016年にはヴィアレッジョ・トーナメントで優勝を果たす一方、コッパ・イタリア決勝ではインテルに、リーグ決勝ではローマにそれぞれ敗れた。

2017年夏、セリエBのバーリに招聘されたグロッソはチームを6位に導いたが、クラブの経営破綻を招いた場外問題によりシーズン終了後に契約を解除された。その後セリエBのヴェローナで再起を図るも、プレーオフ圏内目前のシーズン終盤に解任された。

セリエAでの初監督経験は悲惨なものとなった。マリオ・バロテッリが所属するブレシアの指揮を執ったグロソは、就任後3試合で3連敗を喫し、即座に解任された。その後スイス・シオンに移ったが、状況は好転せず、チームが最下位からわずか1つ上の順位だった時点で解任された。

2021年3月、グロッソはイタリアに復帰。フロジノーネでワールドカップ優勝経験者のアレッサンドロ・ネスタの後任として指揮を執り、降格を回避した。2022-2023シーズン終了までチオチアリア地方のクラブに留まり、残り3試合を残してセリエA昇格を決めた。 2023年10月16日、リヨンと契約したが、わずか7試合（1勝2分4敗）で退団。フランスでの彼の冒険は、むしろマルセイユサポーターによるリヨンチームバス襲撃事件で記憶されている。ヴェロドロームに訪れたチームに投擲物が投げつけられ、その一つがグロッソの目を直撃したのだ。

2024年以降、グロッソはサッスオーロの指揮を執っている。同クラブは前シーズンセリエBを制し、トップリーグ昇格を果たした。監督としての彼の目標は、選手時代と同様に勝利を掴むことだが、それだけではない。

"私は施しを求めず、稼いだ金で生きてきたわけでもない。口で語るより行動する人間だ。現役引退は全てを断ち切る形で突然決めた。『グロッソ引退か』と報じられたが、実は半年前に既に決めていた。誰にも気づかれぬほど静かに。本も書かず、テレビタレントにもならなかった。仲間と共にピッチに留まったのだ。

「困難な状況でも諦めずに粘り強く戦うことを学んでほしい。最低限のことだけやって満足するな。挑戦を恐れるのは人間として当然だが、その恐怖を勇気へと変えねばならない。そしてピッチでは、考えすぎないことだ。思考は行動を鈍らせる。私にとって指導とは、自分が得た幸運の一部を還元する方法でもある。選手たちに幸せと満足感を感じてほしい」