明治安田J1百年構想リーグEASTグループの第1節ジェフユナイテッド千葉vs浦和レッズ戦が千葉のフクダ電子アリーナで開催。
雪が降りしきるフクアリで、キックオフ前にJリーグ通算200試合出場を達成した千葉MF髙橋壱晟のセレモニーが行われた。
昨季はリーグ戦37試合に出場し、J1昇格プレーオフの徳島ヴォルティス戦では値千金の決勝点をアシストした背番号2。この日は家族から花束が渡され、記念撮影では笑顔を見せていた。
今季から初の副キャプテンにも任命されて、より一層の強い覚悟で臨んでいる。高卒で千葉に加入した“ミスタージェフ”には、ここまで積み上げてきた確かな自信がある。
「最高の練習をしてきた」と言い切るチームとともに、キャプテンマークを巻いてJ1の舞台に立った髙橋。イレブンへの信頼があるからこそ、試合後には「もっとできた」と悔しさをにじませた。
1万6338人が詰めかけたフクアリで浦和とのJ1百年構想リーグ開幕戦を迎えた千葉。
ホームのアドバンテージを生かして試合を有利に進めたかったが、前半5分に味方同士の連係ミスでロングフィードの処理に失敗し、ペナルティキックを献上。そのままPKを決められて先制点を許した。
試合の入りが良かっただけに、小林慶行監督が「絶対に許されない」ときびしく指摘した場面だった。
髙橋も「約束事として、ああいうミスをしてはいけない」としつつ、失点につながったシーンを冷静に分析した。
「プレーしていて感じたのは、スタジアムの雰囲気ですね。浦和さんのサポーターの熱量で、僕らのコミュニケーションが取れないと感じました。だからこそ、1失点目のようなミスが生まれてしまったと思うので、適応していかないといけない」
選手や監督は、千葉サポーターの存在が力になっていると日ごろから口をそろえて言ってきた。しかしこの日は、これまで経験したことのないような“圧”がスタジアム全体を包み、選手たちの判断を鈍らせた。
「声が届かない。コミュニケーションが取れる状況じゃないんです」
出鼻をくじかれた千葉は続く12分に右サイドから突破を許し、最後は浦和FW肥田野蓮治にこぼれ球を詰められて失点。2得点を先取されるきびしい状況だった。
それでもボールを保持し、得意のサイドアタックから惜しいチャンスもつくった。しかし決定力を欠き、試合はそのまま0-2で終了。開幕戦は黒星スタートとなった。
何が足りなかったのか。
