Getty/GOALいよいよ新シーズンが到来。これからの10カ月で世界に存在を知らしめるヒーローが現れることだろうが、ベテランと呼ばれる選手と争うだけの力を持ったティーンエイジャーこそ、スポーツ界で最もエキサイティングな存在だ。
『GOAL』はこれまで若き才能に目を向け、『NXGN』企画で注目したジュード・ベリンガム、ジャンルイジ・ドンナルンマらは今や一流に数えられる選手に。アーリング・ハーランド、ウスマン・デンベレらも特集で取り上げた選手だ。
今後も次世代の才能を発掘し続けていくなか、新たに週ごとの若手特集企画として『NXGN Weekly』がスタート。今後のサッカー界をリードしていくであろう若手の最新動向を紹介する。
Getty Images現状、ラミン・ヤマルを無視するのは不可能だ。昨年のバルセロナとスペイン代表で披露した異次元の活躍ぶりですでに力を証明済みだが、年明けからさらに凄みが増しており、「現在のベストプレーヤー」との呼び声も高い。
先のラ・リーガ開幕節でも圧巻のプレーを披露し、1得点1アシストと活躍。ゴールの形は今や代名詞とも言える右から切り込んでの左足フィニッシュだった。この試合が10番としての初となる公式戦となり、魔法がかったプレーを見るたびに、これからますますとリオネル・メッシとの比較論も加熱することだろうが、同列で語られるのも否定し難くなりつつある。
あのメッシはヤマルの今の年齢ぐらいでトップチームでレギュラーに加わり始めたが、新10番はすでにトップチームで107試合の出場数を積み上げている。
Getty Imagesヤマルは今後のスペインを少なくとも10年ほど中心選手として引っ張るはずだが、世界に目を向けると、次世代のリーダー候補はなかなか現れるものではなく、その典型的な例がメキシコだ。
だが、ジルベルト・モラの台頭によって、それが大きく変わり始めている。15歳だった2024年8月に母国クラブのティフアナでデビューして以来、モラは瞬く間に台頭し、今年7月のゴールドカップ優勝時に先発メンバーとして活躍した。
クラブに戻ってからも次世代の才能としての力を発揮。今月初旬のリーグスカップではロサンゼルス・ギャラクシーから2ゴールを奪ってみせ、直近5試合でも3ゴールと活躍中だ。
アタッカーとして活躍を続けることでバルセロナやマンチェスター・シティなどの関心話も。だが、ヨーロッパに渡れるのは18歳になる2026年10月以降というのを注意書きしておくべきだろう。
Getty Images先週末のヨーロッパで新たな歴史を作ったのはモンガだけではなく、オランダでもズヴォレでプレーするヤディエル・ペレイラ・ダ・ガマがエールディビジ最年少出場記録を更新。ヴィム・クラース氏がフォレンダムで記録して以来、59年間にわたって守り続けた記録を破ってのものだ。
15歳のペレイラ・ダ・ガマはオランダの世代別代表の常連であり、高い志の持ち主という一面も。先の『ESPN』では「チャンピオンズリーグでプレーしたい。ラミン・ヤマルのように16歳であの舞台に立っているのが夢だ」と大きな野望を明かしている。
その試合ではオランダ代表のロナルド・クーマン監督がテルスターでプレーする息子のロナルド・クーマン・ジュニアのプレーぶりをチェックするために現地で観戦。ペレイラ・ダ・ガマはそれにジョークを飛ばすなど、メディア対応も軽々とこなしており、すでに成熟した選手であるのも感じさせる。この試合が今後に与えられる多くのチャンスの第一歩となるのを願うばかりだ。
Getty Imagesそして、先週末にはまた新たに10代選手の移籍が実現し、リヴァプールはパルマから18歳DFのジョバンニ・レオーニを獲得。移籍金は最大で3000万ポンドになる可能性があり、昨季のプレーぶりを見ればリヴァプールでも成功する姿をイメージしない理由などない。
レオーニは昨年11月にトップチームデビューを果たしたばかりだが、イタリア国内ではアレッサンドロ・バストーニの長期的な相方として期待する声も。リヴァプールではすぐに戦力として計算されるか読めない部分もあるが、プレミアリーグ開幕節で露呈した守備の問題点を考慮すると、フィルジル・ファン・ダイクの後継者としてチャンスが巡る可能性もそう遠くないかもしれない。