38歳メッシに…ディ・マリア「レオはW杯でプレーしないといけない」

次のW杯中に39歳となるメッシ。最近の代表活動でケガを理由に数試合を欠場するなど、トップレベルでプレーし続ける点に疑問視される声があるが、ディ・マリアは今もなおメッシがアルゼンチン代表の中心で、連覇を目指す上で無意味な議論だと言い放った。

ディ・マリアは『La Nacional』のインタビューで「彼がどんな状態であろうと、何が起ころうが、レオはW杯でプレーしないといけない。それは彼の宿命。あの代表チームを成長させ、人々を熱狂させる存在でもあるんだ。ディエゴ・マラドーナがいたときと同じだ」と述べる。

「彼らはまさに唯一無二の存在。別の惑星から来たような、まさにこの地球の人間ではないんだ。僕らはそれを楽しみ続ける必要があるし、彼ができるだけ最高のコンディションであるのを願う」

「レオはエイリアンで、フェノメノ。彼を見続けられるチャンスを無駄にしてはダメだ。僕はインテル・マイアミの試合を観ている。観続けたいからね。これまでMLSを観たりしなかったけど、今ではシーズンチケットまで買って観戦している」

メッシは前回のW杯で長年の夢だった優勝を達成。それまでなかなか掴めずにいた唯一のタイトルであり、それをもって代表からの引退も取り沙汰されたが、その後のコパ・アメリカもプレーし、優勝している。ディ・マリアにとって、W杯はメッシ抜きで成立しないと感じているようだ。

現在38歳のメッシだが、本人が引退を決意しない限り、アルゼンチン代表は主軸として計算か。ともあれ、W杯の戦いを前にまだ多くの試合がある。