Getty/GOALそれでもまだシーズンの4分の1以上が残っているため、スパーズにはこの窮地から脱する時間はある。負傷や出場停止中の主力選手たちが復帰すれば、いずれ勢いを取り戻せるはずだ。しかし彼らが2026年初のリーグ戦勝利を目指して苦闘する間にも、トッテナム周辺のチームは勝ち点を重ね、シーズン終盤の追い上げで危険圏から脱することを目指している。
トゥドール監督が擁する戦力に関わらず、現時点のトッテナムにとってそうした流れは遥か遠くに感じられる。前季17位で終えたとはいえ、新シーズン開幕前には「降格圏を大きく離脱できる」と見る向きが多く、欧州カップ戦出場権争いに復帰すると予測する声が大半を占めていた。あらゆる指標から見て「降格するには強すぎる」チームだったのだ。
しかし、ある水準を下回ったチームには例外なくこの法則が適用される。スパーズはそのラインを遥か昔に割り込み、未だに回復していない。トゥドール監督が新チームの脱出策を練る中、ここではプレミアリーグの歴史から、発生前にはほとんど予想されていなかった降格事例を7つ紹介しよう…
Getty Images Sport21世紀に入ってからプレミアリーグを追い始めた者には信じがたいかもしれないが、ノリッジ・シティは1986年の昇格を足掛かりにトップリーグでの地位を確立し、リーグ創設初年度に3位という成績を収めた。しかし欧州カップ戦出場権を獲得したあの記念すべきシーズンからわずか2年後、カナリーズは再び2部リーグへの降格を余儀なくされた。
1994年から1995年にかけ、ジョン・ディーハン監督率いるチームが新年時点で7位につけていたため、ノリッジの降格は考えにくいことだった。しかしシーズン後半の急激な失速（4月にディーハン監督の辞任を招いた）により順位を急落させ、22チーム中20位でシーズンを終えた。 主力FWクリス・サットンとマーク・ロビンスの売却、そして精神的支柱であるGKブライアン・ガンの負傷が原因とされ、サポーターはオーナーのロバート・チェイスに抗議する中、ノリッジは降格の扉をくぐった。
Getty Images Sport1996-97シーズンはミドルズブラにとって浮き沈みの激しい年となった。FAカップとリーグカップの両方で決勝に進出したものの（ウェンブリーでの両大会決勝では敗北）、ブラジル人MFジュニーニョとエメルソン、そしてイタリア人ストライカーのファブリツィオ・ラバネッリの強力な攻撃陣を擁しながらも、プレミアリーグでは忘れ去りたいシーズンを経験した。
公平を期せば、リーグ戦は失望の連続だったが、実際には14位という堅実な中位フィニッシュに十分な勝ち点を積み上げていた。しかし、12月のブラックバーン・ローヴァーズ戦を選手の負傷や病気の相次ぐ発生により開催できなかったことによる3ポイントの減点が、予想以上に痛手となった。この減点により順位を5つ落とし、シーズン最終日に降格が決定したのである。
Getty Images Sport1998-99 シーズンを迎えるにあたり、ブラックバーン・ローバーズは、1995 年に驚きの優勝を果たしたシーズンを含め、過去 6 シーズンのうち 5 シーズンでプレミアリーグのトップ 7 入りしていた。しかし、彼らは、再びトップに立つと一部の専門家が予想していたにもかかわらず、プレミアリーグで優勝した後、そのリーグから降格した最初のチームとなった。
ローバーズは、シーズン開幕から 15 試合でわずか 2 勝しか挙げられず、ロイ・ホジソン監督が解任され、ブライアン・キッドが後任として就任しました。元マンチェスター・ユナイテッドのコーチは、その後 23 試合で 7 敗しか喫しませんでしたが、引き分けが多すぎたため、ブラックバーンは最下位 3 チームから抜け出せず、シーズン最終週に降格が決定しました。
Getty Images Sportウェストハムは2002-03シーズンを迎えるまでの過去5シーズンのうち4シーズンでプレミアリーグ上位半数以内に収めており、デビッド・ジェームズ、ジャーメイン・デフォー、ジョー・コール、マイケル・キャリック、パオロ・ディ・カニオらを擁するチームがグレン・ルーダー監督の下で欧州カップ戦出場権獲得を目指せるという期待が高まっていた。しかし開幕24試合でわずか3勝しか挙げられなかったため、期待値はすぐに引き下げられる必要が生じた。
4月にルーダーが病気で退任した後、クラブのレジェンドであるトレバー・ブルッキング卿が指揮を執り、ハマーズに生き残りの希望を与えたが、シーズン最終日のバーミンガム・シティ戦で必要な結果を得ることができず、セント・アンドルー・スタジアムで感動的な場面の中、トップリーグでの10年間の滞在に幕を閉じた。
Getty Images Sportリーズ・ユナイテッドは2001年にチャンピオンズリーグ準決勝に進出したが、ピーター・リズデール会長の巨額支出がクラブを財政難に陥らせたことが明らかになり、順位表の下落は避けられない状況となった。しかし、主力選手を保持していたにもかかわらず、リーズの急落ぶりは依然として大きな衝撃を与えた。
3年前に欧州の頂点へ導いたストライカー陣マーク・ヴィドゥカとアラン・スミス、将来のイングランド代表正GKポール・ロビンソンが守護神として君臨し、10代のジェームズ・ミルナーが台頭していたにもかかわらず、ピーター・リードやクラブのレジェンドであるエディ・グレイも安定したパフォーマンスを発揮できず、エランド・ロードのチームを危機から救えなかった。1992年のイングランド王者である彼らは、残り2試合を残して2部リーグへ降格した。
AFP2008-09シーズンを迎える頃には、2000年代初頭にニューカッスルがチャンピオンズリーグで戦った日々は、すでにマグパイズの過去のものとなっていた。しかしシーズン開幕時、マイケル・オーウェン、ダミアン・ダフ、シェイ・ギブン、ニッキー・バット、マーク・ヴィドゥカらを擁するチームは依然として競争力があると見られていた。 しかし、ファンから愛されたケビン・キーガン監督が移籍問題をめぐってクラブ首脳陣と対立し、2008年9月に辞任したことで事態は急速に悪化。
暫定監督クリス・ヒュートンはその後、2度の悲惨な不振期を経験し、その間にジョー・キニアが4ヶ月半指揮を執ったが、健康上の理由で辞任を余儀なくされた。シーズン終了まで残り8試合となった時点で、ニューカッスルの象徴的存在アラン・シアラーが監督職を引き継いだが、指導経験の不足が露呈し、わずか1勝しか挙げられず、タイズサイドのチームは降格の道を辿った。
Getty Images Sportレスター・シティは2016年に驚異的なプレミアリーグ優勝を果たした。5年後、ブレンダン・ロジャーズ監督の下でリーグ5位を維持しながらクラブ史上初のFAカップ制覇を達成。キング・パワー・スタジアムでの欧州カップ戦に慣れ親しんだファンは、クラウディオ・ラニエリ監督時代の奇跡的優勝再現を夢見る一方で、レスターはイングランドサッカー界の有力クラブとしての地位を確立しつつあった。
しかし2023年、突如として降格が決まった。シーズン前の移籍市場の動きの乏しさは、裏で何かがうまくいっていないことを示唆しており、ロジャーズ監督は4月に解任されるずっと前から、希望も意欲も失っていたように見えた。 とはいえ、ユーリ・ティエレマンス、ジェイミー・バーディ、ハービー・バーンズ、そしてシーズン終了2ヶ月前に「レスターは降格する」と示唆した記者を記憶に残る形で非難したジェームズ・マディソンらを擁する戦力は、降格を回避するのに十分であるべきだった。しかし彼らはそれを成し遂げられなかった。
