海外で活躍するアメリカ人選手：USMNTのタナー・テスマンとティム・ウィアがリーグ1で対戦、クリスチャン・プリシッチとウェストン・マッケニーは所属クラブをセリエA上位へ導くべく奮闘中

マルセイユとリヨンの対戦はフランスサッカー最大級の試合の一つだ。「オリンピック対決」として知られ、両クラブ間に特別な確執はないものの、フランスサッカー最高峰のレベルで行われるダービーとして名高い。 

今回はアメリカ代表の主力選手2名が参戦する見込みだ。一方には今夏移籍後マルセイユの要として定着したティム・ウィア。もう一方にはフランス最高峰の舞台で存在感を増し続けるタナー・テスマンが名を連ねる。

この一戦は順位争いでも重要だ。リヨンは現在リーグ3位、マルセイユは4位。両チームの間には5ポイントの差があり、ホームで迎えるマルセイユはこの差を縮めたいところだ。 しかしマルセイユはリーグ戦4試合未勝利。一方リヨンはアウェイで絶好調で、直近6試合中5勝を挙げている。それでも重要な一戦となることは間違いなく、アメリカのスター選手がフランスリーグの順位争いに決定的な役割を果たす可能性もある。

フランスだけが重大な意味を持つ試合を控えているわけではない。ウェストン・マッケニーとユヴェントスもそうした試合の一つ、いや二つを戦うことになり、しかも十分な休息を取らずに臨むことになる。

チャンピオンズリーグ敗退が決まった試合で120分間プレーし得点を挙げたマッケニーは、今週末のローマ戦にユヴェントスを率いる。リーグ5位のユヴェントスは4位のローマを追っている。4ポイント差を縮めるため、シーズン終盤戦を控えた日曜日の勝利が「オールド・レディ」には必要不可欠だ。 チャンピオンズリーグ出場権争いは熾烈を極め、コモとアタランタがユベントスにわずか1点差で迫っている。ここから先の全試合が極めて重大な意味を持つ。

上位チームとの対戦ではその重要性が倍増する。ユヴェントスにとって幸いなのは、好調のマッケニーが攻撃の先頭に立てることだ。彼はセリエA屈指のミッドフィルダーの一人である。水曜日の結果を上回る勝利を期待しつつ、焦点はセリエA優勝争いへと移っていく。

クリスチャン・プリシッチにはゴールが本当に必要だ。彼が最後に得点を挙げたのは12月28日のヘラス・ヴェローナ戦（3-0勝利）以来である。それ以降の週は波乱続きで、途中出場や軽傷が続き、ベストなプレーができなかった。

だからこそ彼に必要なのは自信の回復だ。リーグ17位のチームと対戦する今が絶好の機会と言えるだろう。

クリモネンセこそが、その相手だ。過去12試合未勝利のチームである。攻撃陣が調子を取り戻すには理想的な相手であり、アメリカ人スターにとって絶好のタイミングだ。今週末にゴールかアシストを決めれば、少なくともしばらくの間は全てがうまくいく。

より大きな視点で見れば、インテルが2位のライバル・ミランに10ポイント差を保っているため、ここで勝ち点を落とせばセリエA優勝争いはほぼ決着する。ミランにとって勝利は必須であり、ここ数週間苦戦していたプリシッチも、その勝利に貢献しようと奮起するだろう。

どんな状況であれ、オールド・トラッフォードに足を踏み入れる選手は誰もが特別な高揚感を覚えるものだ。今週末、マンチェスター・ユナイテッド戦に臨むクリスタル・パレスのクリス・リチャーズも例外ではない。

状況を追っていない方のために説明すると、パレスは苦戦を強いられている。マーク・ゲヒは1月に退団し、オリバー・グラスナー監督も今夏に後を追う見込みだ。ただし、結果が好転しなければ、その時期は早まる可能性もある。とはいえ、直近3試合で2勝を挙げ、13位に浮上。7位のブレントフォードとはわずか5ポイント差だ。

一方のマンチェスター・ユナイテッドはマイケル・キャリック監督就任後、大幅に調子を上げ、再びプレミアリーグで脅威となるチームへと変貌を遂げつつある。この週末の試合は、特にリチャーズにとって大きな試練となる。レッドデビルズを食い止め、パレスが軌道に戻るために必要なわずかな勢いを築く手助けをしなければならないからだ。