動画：アーセナルからレンタル移籍中のエタン・ヌワネリが、マルセイユをカップ戦から敗退させる決定的なPKを痛恨の空振り。恥ずかしい失態に

1月にフランスのリーグ1の強豪クラブに期限付き移籍した18歳の選手は、勝利を目指すチームの攻撃を活性化させるため、ハビブ・ベイェ監督によって後半途中から投入された。 

67分にゴールポストを叩くなど、時折見せた質の高さにもかかわらず、ハレ・エンド・アカデミー出身の若き選手にとってこの夜は悲劇に終わった。準々決勝の激闘は、試合終了のホイッスルが鳴った時点で2-2の同点のまま決着がつかず、PK戦へと突入した。

驚いたことに、5人目にして最後のPKを任されたのはンワネリだった。若き選手にとって計り知れない重圧がかかる瞬間。しかしこのティーンエイジャーは冷静さを失い、決勝となるキックをバーの上に大きく外してしまい、ホームチームの4-3敗北を確定させてしまった。

批判にもかかわらず、マルセイユのベイ監督はPK戦の順番にヌワネリを選んだ判断を堅持した。試合後の順位付けに関する質問に対し、ベイ監督は「その瞬間から逃げずに挑む決断をする選手の気質」を重視していると主張した。

「それはまた別の話だ。大げさに議論するつもりはない。私が重視するのは、自ら進んで挑む決断をする選手の性格だからだ。話し合った際、PKの順番については非常に明確に決めていた」とベイは試合後に語った。

「だから彼らは挑戦した。その姿勢は尊重する。そして試合の結果がある。レオとイーサンにとっては残念なことに、彼らは外してしまった。今夜最も影響を受けたのは彼らだが、そういうものだ。あの試合のあの局面、あのシリーズにおいて、この技術が単純に習得できていなかったのは不幸なことだ」

このPK失敗は、フランスでのローン移籍が波乱含みとなったンワネリにとっての最低点となった。レンズ戦でデビューゴールを決めるなど鮮烈なスタートを切ったものの、ロベルト・デ・ゼルビ監督の退任後、新体制下で出場機会は大幅に減少。マルセイユが国内カップ戦と欧州カップ戦の両方から脱落した今、ンワネリがトップレベルでの経験を積む機会は限られるかもしれない。

しかし18歳の彼は、土曜日にトゥールーズ戦でリーグ1復帰を果たすマルセイユがリベンジを図る中、巻き返しを図り先発の座を争うことを目指している。ベイェ監督率いるチームは現在24試合で43ポイントを獲得し、3位リヨンに2ポイント差の4位に位置している。