ロベルト・レヴァンドフスキは自分の目を信じられなかった！パウ・クバルシは、バルセロナのストライカーが印象的なデビュー戦の後、彼の年齢に疑問を呈したと語り、ラミン・ヤマルが、屈辱的なトレーニングの出来事の後、「一週間中、私をからかった」ことを明かした。

ラ・マシアの有望株からトップチームのレギュラーへと、クバルシの昇格はレヴァンドフスキも首をかしげるほど急速に進んだ。この10代のセンセーションは、2024年1月、17歳の誕生日を数日後に控えたコパ・デル・レイのウニオーニスタス・デ・サラマンカ戦で公式戦デビューを果たした。

その3日後、レアル・ベティス戦でリーガ初出場を果たし、その活躍が元バイエルン・ミュンヘンの選手との愉快なやり取りにつながった。

このディフェンダーは、L'Équipe 誌に「先発デビューの翌日、シャビが皆の前で私を祝福し、誕生日のお祝いの言葉を述べてくれました。ロベルト・レヴァンドフスキが私のところにやってきて、『本当に17歳なのか？』と尋ねました。彼は自分の目を見信じることができなかったのです。おそらく、私はまだ子供のような顔立ちだったのかもしれません」と語っています。

クバルシの頂点への道のりは、親友であり同じく天才少年であるラミーン・ヤマルの軌跡と重なる。 二人は共にランクを上げてきたが、クバルシは「あのウインガーと対戦するのは、たとえ練習中でも自尊心が傷つく経験だ」と認める。特に印象的な瞬間として、ある練習中にヤマルの華麗な技に完敗し、顔を真っ赤にしたエピソードを明かした。その週はユーロ2024優勝者から容赦ないからかいの的になったという。

「ラミンと僕はほぼ同じプロキャリアを歩んできた。彼はさらに速く成長した。彼とプレーするのは非常に楽だ。ボールを渡せば試合を決めてくれる。子供の頃から、試合を決める才能を持っていた。ある練習で1対1の局面、彼がドリブルで僕を抜き去ったんだ。僕は滑って地面に倒れた。その後一週間、彼にからかわれ続けたよ」 でも彼が言わないのは、シュートを…僕に直撃させたってことだ！ゴールにならなければ、ディフェンダーとしては問題ないさ」とクバルシは説明した。

バルセロナのようなクラブでの生活は、真剣な戦術会議やハイステークスな試合ばかりではない。ロッカールームの文化には、しばしば激しいからかいが伴う。クバルシが深刻な負傷後に知ったように。2024年末のチャンピオンズリーグ、レッドスター・ベオグラード戦で顔面に大きな裂傷を負った後、このディフェンダーはピッチ上の安全を確保するため、その後の試合でかなりユニークなルックスを余儀なくされた。

チームメイトの間で話題となった保護具を振り返り、彼は冗談めかしてこう語った。「数日後のレアル・ソシエダ戦に出場するため、マクドナルドの店員みたいなヘルメットを被らなきゃいけなかったんだ」 チームメイトは僕をマクドナルドのウェイターって呼んでたよ」と締めくくり、世界で最も才能ある若手チームの一つに存在する和やかな雰囲気を強調した。

現在19歳で110試合以上を経験したクバルシは、母国で誰もが知る存在となった。スペイン代表では10試合に出場し、直近4試合のうち3試合で先発出場している。地位が上昇しているにもかかわらず、彼はサッカー以外の生活では比較的質素に暮らしていると語る。

「実家には羊と犬2匹、鶏とアヒルがいます」と彼は付け加えた。「羊は芝生で草を食み、鶏が産む新鮮な美味しい卵を食べています。帰省すると完全に日常から離れるんです」