ユーチューバーのKSI、元EFLクラブへの出資発表後、プレミアリーグに照準を合わせる

本名オラジデ・オラトゥンジの32歳は、火曜午後のSNS動画で衝撃的な発表を行った。飲料業界に「プライム」で、英「ブリテンズ・ゴット・タレント」でエンタメ界にそれぞれ革命を起こした彼は、野心的な事業に慣れた人物だ。

今、このアーセナルの熱狂的サポーターは、FIFAの仮想世界からナショナルリーグ・サウス（イングランド4部）の過酷な現実へと舞台を移す。数百万ポンドの資産を持つインフルエンサーにとって、これは自身のオンライン帝国を築く礎となったクラブへの精神的帰還となる。発表動画で興奮を露わにしたKSIはこう語った。「この旅を始めるのが本当に楽しみだ。 間違いなくジェットコースターのような日々になるだろうが、ダゲナム・アンド・レッドブリッジを栄光の時代へ連れ戻したい…この刺激的な冒険にぜひ参加してほしい。今週土曜、ビクトリア・ロードで皆と会おう！」

ダゲナム・アンド・レッドブリッジは現在ナショナルリーグ・サウスで13位に位置しており、前シーズンには5部リーグから残念な降格を経験している。 新オーナーとクラブの対比は鮮明だ。KSIはソーシャルメディアプラットフォームで5000万人以上のフォロワーを誇り、クラブの控えめなInstagramフォロワー数4万3500人を圧倒している。しかし推定純資産8000万ポンドという財政的支援があれば、確実にリーグを駆け上がる基盤は整っている。

地方リーグの6部からトップリーグへの飛躍は夢物語に思えるが、KSIはライアン・レイノルズとロブ・マックがレックサムで成し遂げたハリウッド級の成功を再現できると断言する。ゲームコントローラーと役員室の違いを痛感しつつも、自身の競争心がその隔たりを埋めると主張する。 「ゲームとクラブ経営は全く別物だと理解している。『Race to Division One』は一つの旅路だった…だがこのクラブでは、常識外れなことを成し遂げたい。ダゲナム・アンド・レッドブリッジをプレミアリーグへ導くんだ」

プレミアリーグ昇格が究極の長期目標である一方、当面の優先課題はピッチ上で苦戦を強いられてきたクラブの安定化だ。収容人数6,000人強のビクトリア・ロード・スタジアムは、KSIがアーセナルを応援する姿がよく見られるエミレーツ・スタジアムとは程遠い。それでも彼は、このイーストロンドンのクラブに対し、非常に実践的で関与の深い会長となることを約束した。

既存のサポーター層に直接語りかけ、1992年の創設時からクラブを支えてきた伝統主義者にとって、自身の有名人としての立場が懸念材料となり得ることを認めた。KSIは地元サポーターに対し、自身が身近な存在となることを即座に保証した。「ここの皆は素晴らしい。勤勉な人々だ。私はピッチ内外で変化をもたらせる人物でありたい」

君たちは僕よりずっと長くここにいる。オーナーの一人になる僕を不安に思う人もいるだろうが、僕はいつでも連絡取れる存在だ。

「文字通りツイートしてくれれば、必ず目を通す。不満をぶつけても、喜びを分かち合っても構わない。俺は気軽に話せる人間だ。

「こんな風に全てのファンと向き合えるオーナーが他にいるか？それが俺なんだ、兄弟」

この動きは、ハッシュタグ・ユナイテッドを創設したコンテンツクリエイター、スペンサー・オーウェンの後を追うものだが、KSIは歴史ある元EFLクラブの再生を目指すという異なる道を選んだ。 ネット上のファンはすぐにこの状況をユーモアのネタにし、KSIがアンディ・キャロルのようなストライカーに仮想の「ヒーリングカード」を適用して現実の負傷選手を魔法のように治せないことに気づいた時の衝撃を冗談交じりに語った。彼は往年のFIFA Ultimate Team時代によくそうしていたのだ。

ネットミームを超え、新たなダガーズの首長はノンリーグサッカーの過酷な戦いに備えていると強調。ボクシングのリングで生き延びてきた「決して諦めない」姿勢をチームに注入する意向だ。絶対的な献身を誓って声明を締めくくったオラタンジはこう結んだ。「俺はファイターだ。 鼻も折った、手も折った、親指も折った。厳しい試合を経験してきたが、何があっても戦い続ける。ダガーズでも戦い続ける。成功を確実にするため、できることは全てやる」