Getty/GOALセメニョとゲヒは、それぞれプレミアリーグでの実績から移籍候補として当然視されていたが、シティはライバルクラブとの激しい争奪戦の中で両選手の獲得という難題を成し遂げた。
リヴァプール、マンチェスター・ユナイテッド、トッテナムはいずれもセメニョ獲得を狙っており、ルーベン・アモリムは元ボーンマスFWに対し、オールド・トラッフォード移籍時にウイングバックとして起用される可能性への懸念を和らげるため、自ら電話をかけるほどだった。 一方リヴァプールは8月、ゲヒ獲得まであと一歩のところまで迫っていた。彼はメディカルチェックの真っ最中で、スキャニング装置に横たわっていたが、クリスタル・パレスが文字通り取引を中止したのだ。
それでも両選手は、グアルディオラの戦術で花開くまでに適応期間を要するマンシティの新戦力の大半とは異なる軌跡をたどっている。セメニョとゲヒは即戦力として投入され、ゴールラインを目指して猛スピードで突き進み、新たなチームメイトたちは彼らの後流に乗って追走している。
Getty Images Sport1月9日にセメニョが加入する前と後、さらに3週間後にゲヒがデビューした後のシティの結果の差は顕著だ。グアルディオラ率いるチームは2026年シーズンのプレミアリーグ開幕3試合（サンダーランド、チェルシー、ブライトン戦）を引き分け、優勝争いでアーセナルに6ポイント差をつけられた。
セメニョ加入後の全大会11試合では9勝を挙げ、マンチェスター・ユナイテッド戦での敗戦とトッテナム戦での引き分けのみ。この6ポイント差は、クリスタル・パレス戦（消化試合）に勝利すれば最大2ポイントまで縮まる可能性があり、セメニョはこの連勝に決定的な役割を果たしている。6得点2アシストを記録しているのだ。
彼女は3つの勝ち越しゴールを決めている。カラバオカップのニューカッスル戦、プレミアリーグのフラム戦、リーズ戦だ。特にリーズ戦での決勝点は土曜日の3ポイント獲得を決定づけた。セメニョは加入後シティの最多得点者であり、エルリング・ハーランドの2倍の得点を挙げている。
ガーナ代表の彼は、ハーランドの負担を軽減し、ノルウェー人ストライカーが不調な日にシティにチャンスと得点を安定供給する「相棒」として、また最近のニューカッスル戦のように創造的な役割を担う選手として、いずれも高い効果を発揮している。 セメニョはまた、エランド・ロードでの試合で証明したように、ハーランドの代役としても効果的だ。彼は2人のマークをかわし、ライアン・アイト・ヌリのクロスに飛び込んでゴールを決めた。
Getty Images Sportセメニョがシティでリーグデビューして以来、イングランド1部リーグで彼より多く得点を挙げているのはコール・パーマー、ジョアン・ペドロ、ヴィクトル・ヨケレスの3選手のみである。今シーズン通算では、6400万ポンド（約8500万ドル）で移籍する前のボーンマスでの20試合で10得点を記録し、プレミアリーグ得点ランキングでハーランドとイゴール・チアゴに次ぐ3位につけている。
グアルディオラ監督はセメニョがボーンマスに在籍していた頃から称賛を隠さず、「常に貪欲で、常に勇敢だ」と評していた。また、彼がエティハドでの生活にこれほど早く適応したことも驚きではないと語った。
「予測は不可能だ」とエランド・ロードで語った。「善意で選手を獲得するが、その影響力は確かに大きい」
セメニョの獲得を検討した際、グアルディオラ監督が重視したのは、そのスピードと、監督が「リズム」と呼ぶ能力、そして多才さだった。
「単に多くのゴールを決めるだけではない」とカタルーニャ出身の指揮官は先月語った。「彼は特別なリズムを生み出す。前線で複数のポジションをこなせる多様性だ。出身クラブのボーンマスはリズムと守備において卓越しており、彼はそれをDNAに刻んでいる」
Getty Images Sportセメニョが攻撃に新たな次元をもたらし、シティの主要な問題の一つを解決したならば、ゲヒはシーズン全体を台無しにしかねなかった問題を解決した。
1月上旬のチェルシー戦でヨスコ・グヴァルディオルとルーベン・ディアスの両者を失ったことで、シティは経験豊富なディフェンダーを欠く事態に陥った。ジョン・ストーンズは2022-23シーズンの三冠達成以来、様々なフィットネス問題に苦しみながら、12月に負傷していたのだ。
この負傷者続出の危機を受け、シティは20歳のマックス・アレーヌをワトフォードへのローンから急遽呼び戻し、ブライトン戦でいきなり起用した。彼と組んだのは当時21歳のアブドゥコディル・フサノフで、2025年1月の加入以来チーム入りを繰り返し、プレミアリーグでの経験は限られていた。 結果は予想通り悲惨なものとなった。シティはブライトンと引き分け、ユナイテッドに0-2で敗れ、チャンピオンズリーグではボーデ・グリムトに大敗を喫した。
ノルウェーの新興勢力に衝撃的な敗北を喫した前日に、わずか2000万ポンドでクリスタル・パレスから獲得したグエイは、絶妙なタイミングで加入した。ウルブズ戦で完璧なデビューを飾り、23年ぶりに観客を前にしたアンフィールドでのリヴァプール戦でも輝いた。 ゲヒの経験と予測能力は、攻撃的で才能あるが未熟なフサノフにとって最初の数試合で大きな助けとなった。そして今や、彼と同レベルのパートナーであるディアスを得て、エランド・ロードでのシティのリードを守るために非常に効果的に連携している。
「ルベン・ディアスとマーク・ゲヒのセンターバックコンビは素晴らしかった」と元ウェールズ代表主将アシュリー・ウィリアムズは『マッチ・オブ・ザ・デイ』で語った。「リーズが総攻撃を仕掛けても、この二人は耐え抜いた。今季残り試合と来季を通じてこのコンビをピッチに送り出せれば、プレミアリーグ史上最高のセンターバックペアの始まりとなるかもしれない」
AFPゲヒとセメニョの成功は、前年の1月にシティが慌ただしく行った移籍活動がもたらした複雑な結果とは対照的だ。フサノフは徐々に実力を証明しつつあるものの、チェルシー戦で悪夢のようなデビューを経験した後、イングランドでの生活は非常に厳しいスタートを切らざるを得ず、1月から5月にかけてリーグ戦出場はわずか6試合に留まった。
同じくセンターバックのヴィトール・レイスは、レイトン・オリエントでのデビュー戦というさらに過酷な形でイングランドサッカーに直面し、リーグ戦ではわずか1分間出場しただけで、シティの姉妹クラブであるジローナへローン移籍となった。一方、ニコ・ゴンサレスは不安定なプレーが続き、シーズン終盤の重要な局面でチームから外れた。また、ロドリが負傷から復帰したことで、今シーズンの出場時間は制限されている。
オマル・マルムシュは8得点を挙げる大成功を収めたが、今シーズンはハーランドにポジションを奪われ、アフリカネイションズカップでエジプト代表として1ヶ月離脱したことも追い打ちとなった。帰国後は出場機会を増やしたが決定力を欠き、セメニョのシティでの鮮烈なスタートがマルムシュの前シーズンの数字を相対化している。
Getty Images Sportセメニョとゲヒが昨年の新加入選手と比べて即戦力として活躍しているのは驚くべきことではない。彼らは新たな文化やリーグへの適応を必要としなかったからだ。また、クサノフ、マルムシュ、ゴンザレスらが加入した昨年、シティはグアルディオラ監督体制下で最悪のシーズンを経験していたが、ゲヒとセメニョが加入したチームは5ヶ月かけて結束を深め、向上し刷新された状態にあった。
とはいえ、1月初旬のシティの成績が示す通り、チームはまだ完成形ではなかった。新加入選手たちは戦力層を厚くしただけでなく、チームを洗練させたのである。
Getty Images Sport「この2人の若者がもたらしたのは飢えだ」と元チェルシーのジョー・コールは先月TNTスポーツで語った。「彼らはこの舞台に立ち、チャンピオンになるために人生をかけて戦ってきた。飢えを携えており、何かをもたらしている。おそらくロッカールームに入って『これで決まりだ、俺はマンチェスター・シティにいる、タイトルを獲るんだ』と思っているだろう」
「彼らはリラックスした環境に入り、自分のプレーに集中し、チームに貢献できる。プレミアリーグ上位を争うクラブにとって、これは史上最高の1月移籍市場の一つになるかもしれない」
優勝争いにはまだ長い道のりが残っている。アーセナルがトッテナムとチェルシーに示した不屈の勝利は、頂点の座を簡単に譲らないことを証明した。しかしシティには、最終的に勝敗を分ける可能性を秘めた、輝かしい新戦力が2人いるのだ。
