センネ・ラメンスは単なるマンチェスター・ユナイテッドの今シーズンの補強選手ではない——彼はプレミアリーグ近年の歴史において最もコストパフォーマンスに優れた移籍の一人だ

ロイヤル・アントワープからマンチェスター・ユナイテッドへ移籍した際の初期移籍金は1820万ポンドだったが、試合を重ねるごとにこの金額が割安に映る。ラメンスは、彼が冷静さを保つことの重要性を説明した。平静を保つため、彼は日記をつけている。これは冬季五輪のスター選手、グー・イーリンと共通する習慣だ。

「試合の前後には、キーワードと自分の考えを少し書き留めるだけです」とクラブメディアに語った。「そうしないと、時に頭の中が混乱してしまうことがあるからです。これは冷静さを保ち、その瞬間に集中し、状況に過剰反応しないのに役立ちます」

「キーワードやトリガーとなるポイントを書き留めるんだ。例えばプレッシャーをかけてくる相手と対戦する時、試合中にあれこれ考えなくて済むように。精神的に既に準備が整っていて、試合の流れや展開を予測している状態だ。そうすれば試合が始まっても、あまり驚かずに済む。それが重要だと思う」

エバートン戦での超フィジカルな対決に関する彼のメモは興味深い読み物となるだろう。ラメンスは少なくともスカイスポーツの試合後インタビューで自身の考えを共有し、自分に向けられた膨大な数のクロスを振り返ることができた。 

彼はこう語った。「コーナーキックやセットプレーが厳しいのは承知していた。それは私の得意分野だが、今日は少し度を越していた！ラインの後ろに下がらなければ飛び出せなかった。やりすぎだったが、審判には見落としやすいかもしれない。エバートンはフィジカルの強いチームで、ディフェンダーは本当に大きい」

「周囲の選手を気にしすぎると、ボールへの集中が途切れる。ディフェンダーがスペースを作ってくれれば、飛び出してボールをパンチングできる。だが、その機会はますます減っている」

彼の不満にもかかわらず、ラメンスは全く動じない様子だった。そしてキャリックは、彼がこの状況に対処した手腕に深く感銘を受けた。 

「彼こそ信頼できるゴールキーパーだ」と監督は語った。「混乱を招くのではなく、混乱を取り除き状況を鎮める存在。センヌはまさにそれだ」

「普段は控えめで目立たないが、内面には鋼のような強さがある。このポジションは誰にとっても非常に大きな役割だ。適応力や環境への順応性が求められるが、時間がかかる場合もあればそうでない場合もある。しかし彼が今、あの冷静さと落ち着きをもって対応している姿は、前線の選手たちを大いに支えていると思う」

キャリックがルーベン・アモリムの後任となり、3バック制を廃止して以来、ラメンスは慣れ親しんだ4バックの布陣でプレーできる恩恵を受けてきた。ポルトガル人監督がセンターバックを頻繁に入れ替えることを好んだことも、ユナイテッドの結束力にはあまり役立っていなかった。 

しかし、リサンドロ・マルティネスが負傷で離脱したにもかかわらず、ラメンスは守備陣を落ち着かせ、キャリック監督の下、6試合で3度目の無失点を達成した。アモリム監督が今シーズン、全大会で指揮を執った20試合で、ユナイテッドが無失点を達成したのはわずか2試合だった。

追加のディフェンダーが手元にいて、全員が本来のポジションでプレーしていることは、明らかにユナイテッドの堅守に貢献しているが、ラメンスが、ディフェンスがこれほど安定している主な理由である。彼がクラブに加入して以来、彼は、期待されるゴール数（XGoT）に基づいて、他のどのプレミアリーグのゴールキーパーよりも多くのゴールを防いでいる。  

ラメンスはユナイテッドのゴールで印象的なスタートを切った後、必然的にピーター・シュマイケルと比較された。デンマーク人であるシュマイケルはユナイテッドのゴールキーパーの中で最も象徴的な存在だが、二人の性格があまりにも異なるため、この比較は不十分だ。シュマイケルは常にディフェンダーを叱責し、相手選手と対峙したり、グローブをはめた指を振りかざしたりしていた。ラメンスは正反対の性格だ。 より適切な比較対象はエドウィン・ファン・デル・サールだろう。彼もまた冷静沈着の象徴であり、同じく低地諸国（オランダ・ベルギー）出身である。

試合前日にオーバーラップ・ポッドキャストで語ったファン・デル・サールはこう評した。「プレミアリーグのフィジカルなプレーを理解しているようだ。ペナルティエリア内でボールに飛び出し、自信を持ってキャッチする。必要な時にセーブし、不必要なセーブはしない」

試合後にはスカイスポーツのスタジオから直接語りかけ、エバートンの「厄介な」コーナーキックへの対応を称賛し、プレミアリーグ初年度を祝福した。 ファン・デル・サールも比較的低額でユナイテッドに加入した。2005年にフラムからわずか200万ポンドで移籍。当時34歳だったが、40歳まで在籍し、プレミアリーグ4回、チャンピオンズリーグ1回の優勝を経験した。 

違いは、彼がすでにアヤックスとユヴェントスで豊富な経験を積んでおり、プレミアリーグを知っていたこと、そして長年にわたりオランダ代表の正GKだったことだ。一方、ラメンスはトップリーグでフルシーズンをプレーしたのはわずか1回のみで、しかも欧州トップ5リーグ外でのことだった。また、ベルギー代表でのシニア国際試合出場経験もなかった。

ユナイテッドが彼と契約したとき、当然のことながら不安はあった。シュマイケルは、それまでラメンスのことを聞いたこともなかったことを認め、彼を「期待の」新戦力だと評した。彼は、エミ・マルティネスを獲得してほしいと望み、アモリムも同様だった。 

しかし、チーフゴールキーパースカウトのトニー・コトン率いるユナイテッドは、ラメンスの年齢（アルゼンチン人選手よりも 10 歳若い）と、移籍金と年俸の両面でかなり安価だったことを理由に、彼を信頼した。この移籍は、ムベウモやクーニャなど、プレミアリーグで実績のある攻撃選手をターゲットとするクラブの方針とは明らかにそぐわないものであり、少なくとも将来への賭けのように感じられた。 

シュマイケルは警告した。「彼の統計はヨーロッパのトップ 10 リーグで素晴らしいものであることは承知している。しかし、それはベルギーのアントワープで、5 位に終わったチームでのことだ。彼は 8 回のペナルティのうち 4 回をセーブしたが、統計だけに基づいて選手を獲得するのは危険だ。統計は、ミスをした後の反応や、マンチェスター・ユナイテッドというプレッシャーにどう対処するかを示すものではない。そのプレッシャーは、サッカー界でも他に類を見ないものだ」

ラメンスはシュマイケルの指摘を全て覆し、市場を丹念に探せば価値ある選手がいることを証明した。このベルギー人選手がこのままのプレーを続ければ、プレミアリーグ近年の移籍市場において最高のコストパフォーマンスを誇る取引の一つとなるだろう。