ジェス・パークは欧州で最も好調な攻撃的選手の一人だ。ではイングランド女子代表は、マンチェスター・ユナイテッドのスターMFから最高のパフォーマンスを引き出すにはどうすべきか？

ウィグマン監督にとっても単純な質問ではない。以前シティに在籍していた頃、パクは主に中央のミッドフィルダーまたは10番として起用されており、イングランド代表でも例外を除けばそのポジションで起用されることが多かった。また当時、パクはライオンセス（イングランド女子代表）の主力選手ではなく、優勝したユーロ2025ではわずか1試合の途中出場に留まっていた点も留意すべきだ。

現在ユナイテッドでは、異なるポジションでプレーしながら代表でのより大きな役割を主張している。赤いユニフォームを着る彼女は主に右サイドで起用されているが、守備の義務を厳守し、その責任を果たす限り、どこにスペースが生まれても自由に移動する自由を与えられている。

1月の移籍市場でユナイテッドが新たな攻撃陣を獲得したことで、ここ数週間で彼女のスタートポジションは変化したものの、右サイド、左サイド、中央のいずれで起用されようと、この基本方針は変わっていない。

これがイングランドではそう簡単に通用しない理由はいくつかある。

明らかな理由もある。イングランド代表とユナイテッドでは戦術が異なり、国際試合とクラブサッカーは別物だ。後者については、アトレティコ戦でパク・ジウンが放った驚異的なゴール後、スキナーも認めた。「今夜はスペースがたっぷりある。だから試合の様相も違う」と彼は指摘した。 

また、一人の選手、あるいは攻撃ライン全体にこれほどの自由を与えるには、チームに適切な選手が必要だ。クラブレベルでは、移籍と膨大な実践時間を通じてそれを構築できる。

ローレン・ジェームズにも同様の難題が存在する。彼女はここ数週間、チェルシーでの役割において非常に大きな自由を与えられ、素晴らしい結果を残している。

ジェームズは以前イングランド代表で10番の役割を担い、他の選手よりもはるかに自由に動き回ることを許されていたが、それが常にチーム全体のバランスにうまく機能したわけではない。 ユーロ2025初戦のフランス戦（2-1で惜敗）では中央で先発したが、オランダ戦（4-0勝利）ではより伝統的なワイドポジションに戻され、イングランドは構造的に格段に良い姿を見せた。

しかしジェームズと同様、特に彼女がこのようなプレーを見せている時こそ、イングランドはパークの能力を最大限に引き出すためにあらゆる手を尽くすべきだと感じられる。 

これまでパク・クネが女子スーパーリーグ1シーズンで記録した最多得点とアシストの合計は9だった。今シーズンは残り6試合を残して既に10に達している。これに加え、他の大会で4点を挙げ、レッドデビルズを来月のリーグカップ決勝とチャンピオンズリーグ準々決勝へと導いている。

「シティ在籍時は非常に明確な役割が与えられ、特定の行動が求められていました。当時は確かに機能していましたが、我々が試みたのは、相手チームが慣れていないスペースに彼女を配置することで、彼女にかかるプレッシャーを軽減することです」とスキナー監督は説明した。

「彼女を一つのスペースに固定すると、状況が停滞してしまう。動き回らせ、自由を与え続ければ、彼女は誰のためでもあらゆるチャンスを創出し、自らも得点を挙げるだろう」

エラ・トゥーンが今回のイングランド代表キャンプで負傷したため、パークが中央で起用されても驚くことではない。彼女は以前ライオンセスでそのポジションで好プレーを見せており、求められる役割を理解している。さらに彼女の天にも届く自信が、今後の試合での活躍の可能性をさらに高めるだろう。

しかしヴィーグマン監督は、マンチェスター・ユナイテッドが実践したように、彼女の才能を最大限に引き出すため異なる戦術を試みるだろうか？ジェームズも流動的な役割で真価を発揮する選手である点が助けになるか？イングランド代表で両者が互いに刺激し合い、守備を損なわずにポジションを入れ替える方法はあるのか？

「クラブでのプレーが代表招集のオーディションになることもあると思う。ジェスをどう起用すべきか、サリナに多くの示唆を与えるはずだ。だって環境が全く違うからね」とスキナーは続けた。「（パークの）オーディションは素晴らしい。サリナにもそれが伝わればと思う。彼女は聡明な人間だから、きっと理解してくれるはず。イングランド代表でも彼女の最高のパフォーマンスを引き出せることを願っている」

さらに、この次の1週間はウィーグマン監督が最適な戦術を探る絶好の機会となるだろう。火曜日のウクライナ戦、そして4日後のアイスランド戦でもイングランドが圧倒的な優勝候補となる。攻撃陣が相手を崩すことが求められる中、選手起用やフォーメーションに創意工夫を凝らすことが、その実現に大きく寄与する可能性がある。

全ての状況に適用できる試金石とは限らない。例えば4月にはスペイン戦が控えており、その試合は2026年最初のキャンプでライオンネスが戦う2試合とは様相が異なるだろう。しかし親善試合がない現状では、国内で最も好調な選手の一人であるパークの才能をイングランド代表ユニフォームで最大限に引き出す方法を、ウィグマン監督が模索する絶好の機会であることに変わりはない。