サリナ・ウィーグマン監督は、自身のイングランド代表監督としての将来に関する「新たな情報がない」ことが、2027年女子ワールドカップ予選に焦点が移る中で「ライオンセス（イングランド女子代表）の集中力を乱すことはない」と確信している。

先週、イングランド男子代表のトーマス・トゥヘル監督がサッカー協会と契約延長に合意した。従来の契約は2026年ワールドカップ終了までだったが、ドイツ人指揮官はユーロ2028終了まで「スリーライオンズ」を率いることになった。主要大会を経験していない現状では評価が難しいが、それでも任期が延長されたのである。

このニュースが明らかになって以来初めてメディアの前に立ったワイグマンが、2026年初のイングランド代表メンバーを発表した火曜日、自身の将来について質問されたのはおそらく当然のことだった。 オランダ人監督は2021年9月の就任時に4年契約を結んでいたが、2023年女子ワールドカップ後の将来に関する質問には控えめな回答に終始したものの、2024年初頭に契約を2027年まで延長していた。

今、再び話題となるのは、2度の欧州選手権制覇とワールドカップ決勝進出という驚異的な成功を収めたイングランド代表チームを、ヴィーグマンが次のサイクルも率いる可能性だ。

火曜日の記者会見で今後の動向について問われたウィグマンは次のように答えた。「いいえ、特に進展はありません。ワールドカップはまだ先の話です。以前もお話しした通り、私たちは常に話し合いを続けており、双方の関係は依然として良好です。今は予選突破に全力を注いでいます。予選突破を目指しており、その最善の方法は6月に自動出場権を獲得することです。 まずはそれを達成しよう」と語った。

さらに追及されると、ウィグマン監督は自身の将来に関する憶測が、ブラジル大会への早期出場を目指すチームの集中力を妨げないよう、どのように対処しているか問われた。彼女はこう答えた。「ええ、全くの邪魔にはなっていません。全員が予選突破に本当に集中しています。 試合開始が本当に楽しみだ。また、今月行われる予選初戦でウクライナとアイスランドと対戦できるのも素晴らしい。この世代のチームが対戦したことのない相手だ。私もチームも楽しみにしている。スタッフや選手の中で、私の将来の話題に気を取られている者は一人もいない」

イングランド女子代表の2027年女子ワールドカップ出場権獲得への挑戦は3月初旬に幕を開ける。ライオンセスは、ユーロ2025決勝で破ったスペインと、2023年女子ワールドカップ決勝で敗れたスペインと同じ非常に厳しいグループに組み込まれた。 イングランドとスペインが現在欧州最強の2チームであることに異論を唱える者はほとんどいないだろう。したがって、両チームがたった1つの自動出場権を争う展開は、非常に興味深いものとなる。

グループA3の残り2チームはウクライナとアイスランドで、イングランドは3月第1週にこの順で対戦する。 ライオンネス（イングランド女子代表）は3月3日にアンタルヤでウクライナと対戦するためトルコへ遠征し、アイスランド戦はノッティンガム・フォレストのホームスタジアムであるシティ・グラウンドで開催される。イングランドがウクライナと対戦するのは2014年以来、アイスランドとの対戦は2009年以来となる。

ライオンネスが予選グループを首位で突破できなかった場合、代わりにプレーオフ経由の道が必要となる。その場合、欧州王者であるイングランド代表は今年10月に下位ランクのチームと2試合制のプレーオフを戦い、その後2026年の最終国際試合期間にさらに別の2試合制プレーオフを戦うことになる。経験と優勝経験のある実力を考慮すれば、イングランドがその道を通過すると見込まれるが、確かに複雑さは増すだろう。