クラウディア・マルティネス：パラグアイの10代の得点王が、トリニティ・ロッドマンとワシントン・スピリットに加入予定

ブラジルとの国境にあるカピタン・バドで生まれたマーティンズは、成長期、ハンドボールが主なスポーツであり、それを楽しんでいた。しかし、父親のティメテオはサッカー選手であり、娘を試合に連れて行き、いとこたちや学校の男子たちと一緒にこのスポーツを楽しむようになった。 その後、5人制サッカーチームに参加し、15歳のときに故郷を離れてパラグアイの首都アスンシオンに移住すると、スポルティボ・アメリアーノに入団しました。

400キロほど南へ引っ越したことで、多くの変化が訪れました。まず、カピタン・バドでは、人々はグアラニー語とポルトガル語を話します。アスンシオンでは、マルティネスはスペイン語を勉強する必要がありました。しかし、この若者にさらに刺激的だったのは、サッカーがより普及していたことです。

「アスンシオンに着いて、巨大な11人制のピッチを見たときは、とても驚きました。それまで、そんな大きなピッチでプレーしたことはなかったからです」と、マルティネスは昨年、ラ・ナシオン紙に語っています。「それはまったく新しい体験でしたが、私はすぐに順応することができました」。

1年後、彼女は市内で最も成功しているクラブ、クラブ・オリンピアに移籍し、パラグアイのユース代表チームにも初めて参加することになった。2024年には、コパ・リベルタドーレスに出場し、U-17南米選手権とU-20女子ワールドカップの両方でパラグアイ代表として出場し、その大きな舞台が彼女の有望なキャリアに徐々に浸透し始めた。

2025年、マルティネスは世界にその名を知らしめた。春に開催されたU-17南米選手権で得点王となり、パラグアイが女子サッカーのタイトルを初めて獲得する一翼を担ったこの10代のフォワードは、その勢いを2024年末にデビューしたシニアチームでの初の主要大会にも持ち込んだ。

大会初戦のボリビア戦で先発出場したマルティネスは、4-0 の勝利の中でハットトリックを達成。 数週間後に驚異的な決勝戦を戦うことになるコロンビアとブラジルからもゴールを奪い、グループステージの締めくくりとなるベネズエラ戦では、試合終了間際に決勝ゴールを決めました。パラグアイは準決勝進出は叶いませんでしたが、5位決定戦に進出し、チリに勝利して2027年パンアメリカン競技大会の出場権を獲得しました。

大会終了時には、マーティンも個人として栄誉を享受し、ブラジルのアマンダ・グティエレスとゴールデンスニーカーを分け合い、わずか17歳でコパ・アメリカのベストイレブンにも選ばれた。

当然のことながら、このような大舞台での彼女の活躍は、世界中の多くのトップクラブから注目され、ESPN によると、ワシントン・スピリットが 95 万ドル（69 万 7000 ポンド）という巨額の移籍金で彼女の獲得競争に勝利しました。これは、女子サッカー史上、最も高額な移籍金トップ 10 に入る金額です。

マルティネスは 3 年契約（1 年の延長オプション付き）にサインし、デビューシーズンには、スピリットとの契約延長で記録的な契約金を獲得したばかりの米国代表スター、トリニティ・ロッドマンをはじめ、NWSL で最も刺激的な攻撃陣の何人かとチームを組むことになる。

マルティネスの最大の強みは、その決定力であることは明らかです。それは、彼女の右足の強力なシュートと、左足も十分に使いこなせること、そしてそれを躊躇なく使うことができることに支えられています。 ボールのないところでの素晴らしい動きで、多くの得点チャンスを創出できる。また、その驚異的なスピードで相手ディフェンスの背後を脅かし、優れた技術力により、常に他の選手からの素晴らしいパスに頼る必要がない。マルティネスは、最高レベルでエリートゴールゲッターになるために必要な多くの資質を備えている。

また、18歳の彼女は、チームがボールを持っていないときにも、多くの印象的な働きをしていることは特筆すべきでしょう。これは、若いフォワードには必ずしも当てはまることではありません。彼女は守備面での役割に全力を尽くしており、それは彼女の素晴らしい姿勢と人柄をよく表しています。

マルティネスはユースレベルで常にその資質を発揮しており、昨年のコパ・アメリカでの活躍は傑出していた。しかし、この10代の選手にとって次のステップは、NWSLのようなトップリーグで毎週その実力を発揮することだ。

18 歳のマルティネスがまだかなり軽量であることは当然であり、米国やその他の国のディフェンダーたちに挑むためには、身体的に成長し、全体としてより脅威となる存在になる必要があるでしょう。しかし、これらは心配すべき欠点ではなく、彼女の年齢と経験の選手にとっては当然のことであり、時間をかけて改善できるものです。

彼女のフィニッシュの多様性、敏捷性、両足を使う能力、そして素晴らしい得点感覚は、時にサム・カーを彷彿とさせる。カーはより強く、身体的な意味で相手ディフェンダーにとってより手強い存在である。これは年齢と経験の差を考えると当然のことだが、オーストラリア人選手は空中戦にも明らかに強みがあり、それはマルティネスがまだあまり見せていない部分である。

しかし、この10代の選手は、空中戦でも脅威となる可能性を秘めており、その身体能力と同様に、それは時間をかけて成長できる部分である。

マルティネスが NWSL でどのような活躍を見せるか、非常に興味深いところだ。この 10 代の選手は、現在 U-20 CONMEBOL 女子選手権でパラグアイ代表として出場しているため、リーグでの初年度は若干不利な状況にある。 自国を同大会の決勝トーナメント進出に導いたマルティネスは、2月28日の決勝戦まで離脱するため、新シーズン開始の2週間前までスピリットのチームメイトと合流することはできない。

その結果、このフォワードが米国での最初のシーズンに慣れるまでには少し時間がかかる可能性があり、さらに、すでにスター選手たちがひしめく攻撃陣の中で、マルティネスがどこにフィットするかという興味深い問題もある。 ロッドマンに加え、クロワ・ベチューンの突然の退団にもかかわらず、スピリットにはナイジェリアのギフト・マンデー、コロンビアのプレイメーカー、レイシー・サントス、イタリアのフォワード、ソフィア・カントーレ、コートジボワールのロゼモンド・クアシといった選手たちが所属している。

つまり、ポジション争いは激しいが、その反面、マルティネスが加入してすぐに結果を出すという大きなプレッシャーはかからないということだ。こうしたサポートは、この才能ある若手フォワードが学び、成長するための素晴らしい環境となるはずである。彼女はまだ18歳だが、2027年女子ワールドカップの予選でパラグアイが重要な役割を担うことになるであろう、この重要な年に活躍することが期待されている。