アーセナル移籍が迫る中、ライオンネス（イングランド女子代表）のスター選手ジョージア・スタンウェイが、なぜ彼女が今夏のエリート補強となるのかを証明している

スタンウェイがウクライナ戦で2得点を挙げる前から、彼女のプレーは印象的だった。中央エリアから頻繁に抜け出し、より広いスペースを確保。サイドのスペースを突く動きで相手の堅守にさらなる脅威を与え、攻撃の起点となるだけでなく得点の匂いも漂わせていた。前半にはカテリーナ・サムソンの好セーブを誘うシュートも放っている。

そして後半、彼女の努力が実を結んだ。冷静に決めたPKでイングランドのリードを3-1に広げると（代表でのPK成功率100％を14本目で更新）、数分後には強烈なシュートをサムソンのゴール上隅に突き刺した。 さらにスタンウェイは試合を通じて予感させていたアシストを披露。右サイドを突破しゴールライン付近まで迫ると、ゴール前へ鋭いクロスを供給。ジェス・パークが押し込んで追加点を奪った。

これによりスタンウェイは代表88試合で通算50得点（31得点20アシスト）を記録。ライオンズ歴代得点ランキングで偉大なマリアン・スペイシーを抜いて9位に浮上した。

アーセナルの現在のメンバーを見ると、スタンウェイほど最終ライン付近で得点能力に優れたミッドフィルダーはいない。フリーダ・マーナムは常に得点の脅威であり今シーズン7得点を挙げているが、彼女はピッチのより高い位置でプレーしており、スタンウェイがイングランド代表で、またアーセナルでも採用している2人の中盤のベースポジションにはいない。

昨年のバロンドール・フェミニンで2位となったマリオナ・カルデンテイは常に得点とアシストを量産するが、より深いポジションで起用されるようになった今、過去のシーズンほどの頻度では決してない。 このチームにおいて、もはやそれが彼女の主たる役割ではないのだ。これはキム・リトル、ビクトリア・ペロヴァ、カイラ・クーニー＝クロスといった、アーセナルの他の深いポジションの選手たちにも言えることだ。

しかしスタンウェイは、ゴールへの貢献をほぼ自然に積み上げているようだ。イングランド代表での実績は言うまでもなく、今季バイエルンで記録した7得点8アシストは、アシストと直接的な得点貢献の比率においてアーセナルのミッドフィルダーの中で最高であり、得点数ではより前線に配置されるマーナムだけが彼女に匹敵する。

スタンウェイはバイエルンで以前より守備的な役割を担っているにもかかわらず、この活躍を見せている。27歳の彼女は常に中盤の様々なポジションに適応してきた。イングランド代表ではキーラ・ウォルシュの代役として守備的ミッドフィルダーを務めたこともあり、初期には10番タイプの選手になるかと思われたが、その後はボックス・トゥ・ボックス型として安定した活躍を続けている。今シーズンは彼女の多才さを改めて印象づけるものとなった。

バイエルンで今季ブンデスリーガ女子最多のデュエル勝利数を記録しているのはスタンウェイであり、2位以下を12勝差で引き離している。また同リーグ最多のパス成功数を誇り、バイエルン選手内では決定的なパス数で3位にランクイン。単にボール保持が安全な選手というわけではない。

これに加え、得点とアシストの合計は、2018-19シーズンにマンチェスター・シティで記録した11得点以来の最高値だ。今シーズンは、そのシーズンの得点貢献総数を上回るペースで順調に推移している。

その万能性は常に価値があるが、特に将来の計画においてアーセナルにとって特に有益となる可能性がある。結局のところ、リトルがいつまでも在籍するわけではないのだ。たとえガンナーズがそう望もうとも。 主将は今夏36歳の誕生日を迎える。契約満了が近づく中、スコットランド人選手がクラブ残留を選択すると予想する声も多いが、アーセナルがリトル後の体制を考えるのは当然の流れだ。様々なミッドフィールドの役割をこなせるスタンウェイがその助けとなる。

今夏、別のミッドフィルダーも移籍する可能性がある。ペロバは契約満了を迎え、今季は出場機会を得られずにいる。スタンウェイの加入は多様な資質と特性をカバーすると同時に、今夏クラブを去る選手が誰であれ、イングランド代表選手が適応できることを考慮すれば、特定のミッドフィルダー像に縛られる必要がないことを保証する。

アーセナルにとって、この夏は大きな転機となるでしょう。リトル、ペロバ、エミリー・フォックス、ウィリアムソン、スティナ・ブラックステニウス、ステフ・キャトリー、ライア・コディナ、ケイトリン・フォード、ケイティ・マッケイブ、ベス・ミード、マヌエラ・ジンズベルガーなど、多くの選手が契約満了を迎えます。 リトル、フォックス、ウィリアムソンなど、クラブが優先的に契約交渉を行うと予想される選手もいますが、多くの選手が退団する見通しで、マッケイブも今週、そのことを事実上認めたようです。

ロンドン北部では、現在女子スーパーリーグで最年長のチームに大幅な刷新が迫っており、世代交代が進んでいるように感じられます。一部の人にとってはエキサイティングなことかもしれませんが、このような状況では、正しい判断を下すことが極めて重要であるため、ファンには常に少なからず不安が伴います。

しかし初期の兆候は、アーセナルが適切な判断を下すことを示唆している。数年にわたりレバンテ、マンチェスター・ユナイテッド、そして現在のバルセロナで高い評価を受けるに値することを証明してきた世界クラスのサイドバック、バトレイの獲得は、特にフリー移籍であれば極めて優れた取引となるだろう。この移籍は間もなく成立する見込みだ。

スタンウェイについても同様のことが言える。バトレ同様、世界最高峰の選手の一人である彼女は、リーグ優勝から7年遠ざかっているアーセナルをさらに高みへ導く可能性を秘めている。バイエルンでもイングランド代表でも、ピッチに立つたびに、どんな役割であれ、その実力を証明し続けているのだ。