「まったく気にしていない！」 - アーセナルがプレミアリーグ優勝を逃す可能性について、ペップ・グアルディオラが反応。マンチェスター・シティはウルブズ戦でガナーズがまたもや大失態を犯したことに便乗しようとしている

わずか2週間前まで、アーセナルはマンチェスター・シティに9ポイント差をつけていた（ただし試合数は1試合少なかった）。しかしグアルディオラ率いるシティがリヴァプールに劇的な勝利を収め、フラムにも楽勝した一方、アーセナルはブレントフォードとウルヴァーハンプトン戦で引き分けたため、差は5ポイントに縮まった。シティは試合数を1試合多く消化している。 もしグアルディオラのチームが土曜日にニューカッスルを破れば、差は2ポイントにまで縮まり、アーセナルが激しいライバルであるトッテナムをホームで迎える前に大きなプレッシャーをかけることになる。トッテナムは新監督イゴール・トゥドールのもとで初の試合を迎える。シティが有利な立場にあるにもかかわらず、グアルディオラはメディアや選手たちとタイトル争いの現状について議論することには興味を示していない。

グアルディオラ監督は金曜日の記者会見で次のように語った。「12試合は長い道のりだ。今はニューカッスル戦に全力を注いでいる。アーセナルとのリーグカップ決勝については、その日が来るまで気にしない。今はニューカッスル戦、休息、そしてリーズ戦だ。この先の12試合で何が起きるかはわからない。選手たちとはそのことについて一言も話していない。

「昨日も一昨日もニューカッスル、ニューカッスル、ニューカッスルだった。順位やリーグ表については一切触れていない。全く気にしていない。残り12試合だ。あと2、3試合になった時にこの質問をされれば答えるが、12試合残っているのは永遠に等しい。それが私の唯一の真実だ。

「9ポイント差（首位との差）があったのは我々が1試合多く消化していたからだ。全チームが同じ試合数を消化し、差が縮まった後にこそ真価が問われる。シーズン終了までには様々なことが起きる。選手の70％が新加入だから、こうした状況の経験がない。経験とは明日勝つことだ」

アントワーヌ・セメニョは1月にボーンマスから6400万ポンドで移籍して以来、シティでのキャリアを飛躍的なスタートで切り、5ゴール2アシストを記録している。グアルディオラ監督はこのフォワードのインパクトを称賛した。「彼は多くのゴールを決めたが、それだけではない。特別なリズムと3つのポジションでプレーできる多様性を持っている」と説明した。

「ボーンマスから移籍した彼は守備面で驚異的なリズムを持っていた。その影響力は非常に大きい。 我々はアントワーヌと何度も対戦してきた。彼がトップクラス、あるいはエリート級になったかどうかは見ていく必要がある。彼はこれまで経験したことのないチャンピオンズリーグを戦っており、決勝トーナメントは彼にとって良い試練となるだろう。しかし彼のメンタリティなら十分に対応できると確信している。通常、新加入選手は長く在籍する選手たちが問題なく受け入れられる環境を作るため、非常に早く適応するものだ」

グアルディオラ監督はサヴィーニョがニューカッスル戦に出場可能であることを確認した。1月1日のサンダーランド戦（0-0）で負傷して以来、初の出場となる可能性がある。 一方、ジェレミー・ドクは膝の負傷からの回復を続けており、出場できない見込みだ。ニューカッスルは水曜日のチャンピオンズリーグ・カラバグ戦で6-1の大勝を収めた影響を感じている可能性が高いが、シティはFAカップのサルフォード戦勝利からエディ・ハウ率いるチームとの試合まで1週間の休息を挟んでいるため、リフレッシュしているはずだ。

監督は続けた。「重要なのは、数ヶ月にわたる過密日程の後、数日の休みで選手たちがリフレッシュできることだ。私は1メートルも走らなくていいから問題ない。選手たちにとって、長い休みを得て休養できるのは本当に良いことだ。彼らはここ2日間、良いトレーニングを積んでいる」

この対戦では歴史がシティに味方している。ニューカッスルはエティハド・スタジアムで一度も勝利したことがない。アウェイでの最後の勝利はボビー・ロブソン監督時代のメイン・ロード・スタジアムでのこと。ロブソンはバルセロナ監督を務めた1シーズン、グアルディオラを指導した人物である。