U－24フランス代表指揮官シルヴァン・リポルが、東京オリンピックでの逆転8強勝ち上がりに照準を定めた。
日本と同組、グループAのフランスは22日に初戦でメキシコと激突した。だがフランスは、ロンドン五輪優勝国のメキシコ相手に大苦戦。後半立ち上がりから失点して、0－2と追う展開になる。アンドレ・ピエール＝ジニャクのPK弾で1点を返すも、終盤に2失点して1－4で初戦を落とす結果となった。
25日の第2節南アフリカ戦を前に、フランス代表指揮官リポルは2戦目からの巻き返しを誓った。会見の席でこう語っている。
「木曜日の試合では、メキシコ相手に多くの苦しみを味わった。まずは、メキシコが我々より優れていたという点、そしてこちらのフィジカルが低下するほどの暑さ。選手たちは5分プレーしたら、まるで窒息したかのように足が止まってしまった」
「もちろんメキシコが素晴らしいチームだったというポイントが大きかった。試合に入ってすぐさま、自分たちはこの試合でアドバンテージを握ることが困難だと思い知らされたからね」
初戦黒星のフランス。準々決勝勝ち上がりに向けて、ここから南アフリカ、日本を立て続けに下す必要がある。指揮官リポルは「まずは2戦目、なんとしても勝たなければならない」と必勝を誓った。
「初戦黒星は悔やまれる結果だった。ここから巻き返し、3戦目で日本との決戦に持ち込むには、まずは南アフリカを撃破する必要がある。気候条件は懸念材料ではあるが、自分たちの持ち味をピッチ上で出すことが何より重要だ」
フランスは25日に南アフリカと戦い、グループ第3節では日本と28日に激突する。ここからフランスは逆転での勝ち上がりを手にすることができるのか。日本の猛暑にどう順応するかが巻き返しのポイントとなりそうだ。
また、日本にとっても第2戦メキシコ戦で勝利し、最終節のフランス戦を前に勝ち上がりへのアドバンテージを手にすることができるのか注目される。