ブライトンは10日、川崎フロンターレからU-24日本代表MF三笘薫を完全移籍で獲得したことを発表した。契約期間は4年。2021-22シーズンはベルギー1部のサン＝ジロワーズにレンタル移籍する。
川崎Fユース出身の三笘は、筑波大への進学から特別指定選手としてプレーし、2020年に入団。初年度に明治安田生命J1リーグ30試合で13ゴールを挙げて優勝に貢献し、Ｊリーグベストイレブンにも選出された。2021シーズンはここまで、リーグ20試合で8ゴールをマークしていた。また、今夏の東京五輪ではU-24日本代表として3試合に出場。3位決定戦ではU-24メキシコ代表に一矢報いるゴールを挙げていた。
初の海外挑戦が決まった三笘は、クラブの公式サイトを通じて、「フロンターレはサッカーだけではなく人として成長させてくれたクラブであり、さまざまな思いがありますが、プロサッカー選手として常に向上心とチャレンジの想いを持っているために今回の決断となりました」とコメントし、「チームメイト、スタッフ、そしてたくさんのサポーターの皆さん、たくさんの方々に支えられてここまで来ることができました。フロンターレで学んだことを生かし、これからサッカー選手としてもっともっと成長していきたいと思います」など、クラブとファン・サポーター、関係者らへの感謝の思いを綴った。
また三笘は、ブライトンの公式メディアを通じて、「ブライトンからのオファーに感謝しています。海外でのプレーが僕の夢でした」と移籍を喜んだ。ブライトンのテクニカルディレクターを務めるダン・アシュワース氏は三笘について、「彼のさらなる成長を見据え、サン＝ジロワーズへのレンタルを決めた。彼にとって、異なる環境で自分自身をテストし、欧州サッカーに慣れる助けとなるはずだ」と述べている。
三笘の新天地となるサン＝ジロワーズは、2020-21シーズンのベルギー2部リーグで優勝して昇格。今季は開幕から2勝1敗で首位につけている。