マンチェスター・ユナイテッドは1910年以来オールド・トラッフォードを本拠地としており、第二次世界大戦中はメイン・ロードでマンチェスター・シティと一時的にグラウンドを共有していたが、今後も現在の環境に長くとどまるつもりだ。
しかし、21世紀のスタジアムとなると、赤い悪魔は国内および大陸のライバルに取り残されているという感覚があり、この競争の場を均等にするために壮大な計画が描かれている。
変化が待ち構えているが、それがどの程度のものかはまだわからない。ここでは、象徴的な会場の全面的な再建を含め、議論されている開発計画について見ていくことにする。
オールド・トラッフォードは取り壊され、新しいグラウンドが建設されるのか？
ユナイテッドは、今のところすべての再開発の道をオープンにしており、まだ具体的なプロジェクトにコミットしていない。
クラブは、跡地の提案についてプランナーやデベロッパーと話し合いを続けており、エキサイティングなプロセスを通じて、サポーターと定期的に相談することを誓っている。
スタジアムでの試合開催を継続するために、徐々にではあるがスタジアム全体を取り壊すという話もあるが、そのような憶測は「時期尚早」であると考えられている。
また、南スタンドを隣接する鉄道線路の上に延長するなどの代替案も検討されており、多額の費用がかかるであろうこの事業の優先的なパートナーはまだ見つかっていない。
しかし、クラブ関係者は、オールド・トラッフォードをトッテナム・ホットスパー・スタジアムやエミレーツ・スタジアムと同じようにする計画で、この件についての話し合いを続けている。
ユナイテッドの最高執行責任者であるコレット・ロッシュは、先日のファンフォーラムでこう語っている。
「スタジアムの開発については、前回の会議以来、ファンのためのマッチデー体験を向上させることを最終目的として、オールド・トラッフォードの近代化のための基本計画の開発を支援したいと考える世界有数のコンサルタントの能力を評価してきました」
「建築、エンジニアリング、建設、群集モデル、交通、セキュリティなど、さまざまな分野の企業と面談しています。その後、プロジェクトのフェーズ1が正式に開始され、マスタープランのビジョンと目標を確立することに集中することができます」
オールド・トラッフォードの取り壊しを支持する人はいるのか？
オールド・トラッフォードは、現在、ウェンブリーに次ぐ収容人数を誇るイングランドサッカー界最大のクラブスタジアムで、112年の歴史の中で様々な改良が施されてきた。
しかし、その提案は、赤い悪魔のために602試合に出場し、8つのプレミアリーグ優勝と2つのチャンピオンズリーグ優勝を達成した、クラブの92年組の名物選手からの支持を集めている。
ガリー・ネビルは、再開発計画について問われた『Instagram Live』でこう語っている。
「オールド・トラッフォードから、スタジアム全体の建て替えを検討しているのではないかという話が出ているんだ。私はそれについてどう思うかと聞かれただけで、実際それは正しい動きだろうと思う。オールド・トラッフォードの改修に必要な資金を使い切る頃には、おそらく新しいスーパースタジアムを建設した方がいいと思う」
「マンチェスター・ユナイテッドは常にスタジアムの最前線にいるべきで、最高の施設であり、遅れをとってしまった」
常に彼らの存在に強く反対してきたファン層の中でグレイザー家の好意を得るのに役立つのか、と聞かれたネヴィルは、「いや、特にない、彼らは売るべき時だと思う。彼らは長居をしすぎたと思う」と答えた。
「3か月、4か月、5か月前にファンと交流すると言っておきながら、それ以来交流していないということは、十分とは言えない。もし彼らが去ったら、新鮮な空気を吸えるだろうね」
「しかし、私はスタジアムの再開発が必要だと思う。この国だけでなく、明らかにヨーロッパの他の多くのスタジアムに遅れをとっているし、あのスタジアムを再建する必要があると思う」