日本代表DF谷口彰悟がワールドカップ最終予選デビュー戦を振り返った。
日本代表は27日、ワールドカップアジア最終予選で中国と対戦。吉田麻也と冨安健洋を欠く中、谷口は板倉滉とコンビを組んで先発した。すると、安定した守備を見せ、2-0の無失点勝利に貢献し、中国戦の手応えを語る。
「試合前のイメージとしては、相手がどう出てくるかわからないですけど、ブロックを組んでくる予想はしていました。そうなると、持つ時間は長くなると予想していました。そういった中で、インサイドハーフにパスを出し入れしたい、通せればチャンスが広がるイメージはしていました。そこは常に狙っていました。まだまだ合わせていかない、感覚的なことですが、もっともっと良くしないといけないなと思いました」
持ち運んでからパスをつけるシーンが目立った谷口。相手の出方をうかがいながらのプレーだったと明かす。
「僕らの前にスペースがあって、自分たちが持ち上がって、相手がどう動くかを見ていました。前半は間を閉めていたので、サイドバックにつけていました。相手を見ながらできた部分ともっとできた部分がありました」
所属する川崎フロンターレでのプレーと変わらないパフォーマンスを見せ、「もちろん緊張もしましたけど、比較的落ち着いてやれました」とコメント。目指してきた最終予選出場についてこう続けた。
「最終予選はものすごく出たかったし、チャンスが回ってきてきちっとしたプレーを出さないと次はないという覚悟でやりました。ある程度できた部分と、まだまだやらないといけない部分がありました」
吉田、冨安がいない中でのプレーには「プレッシャーはもちろんありました。出た選手がきちっとパフォーマンスを発揮するというのがやはり代表だと思う。普段出ている選手がいない中でも仕事をするというのが大事」と話した。