日本サッカー協会（JFA）は22日、1月のワールドカップ・アジア最終予選を戦うメンバー23名を発表した。
アジア最終予選で1勝2敗と苦しいスタートとなった日本代表だが、直近3試合は3連勝。残り4試合となった中、グループBで2位につけている（勝ち点12）。そして1月27日に5位中国（同5）、2月1日に首位サウジアラビア（同16）とホームでの連戦に挑むことになる。
しかし今回は、所属クラブでケガを抱えている主将・吉田麻也（サンプドリア）、古橋亨梧（セルティック）、三笘薫（ユニオン・サン＝ジロワーズ）らが招集できず。一部中心選手を欠いて戦うことになる。
試合開催に関して多くの関係者への感謝を最初に述べた森保一監督は、これまでキャプテンとしてチームをまとめてきた吉田の不在に関して問われると、以下のように答えている。
「吉田がケガで活動に参加できないということで、キャプテンを決めなければいけません。それは活動始まってから最終的に決めたいと思います。候補になる選手はたくさんいますし、これまでの活動を見た上で、選手が集まった時にお伝えしたいと思います」
「しかしながら、誰がキャプテンをやるということよりも、これまで吉田がキャプテンとしてスタッフや選手との架け橋やチームとメディア、サポーターの皆様の間で非常に良い働きをしてくれた中で、彼だけがチームのために行動していたわけではありません。選手1人ひとりが責任を持って言動してくれたからこそ、ここまで良い活動ができていると思います。まとめる存在がいることは大切ですが、まずは1人ひとりが勝つための責任を持って2試合に挑むことです。それを確認してから、キャプテンを決めたいと思います」