日本代表MF遠藤航が28日、オンラインでの取材に応じた。
27日、ワールドカップアジア最終予選で中国と対戦し、2-0と勝利した日本。主将を務めた遠藤は「昨日言った通り勝てたことがすべて。追加点はポジティブですがテンポのところは改善したい。後ろはゼロに抑えられたのでそこは良かったです」と振り返った。
2月1日にはグループBの首位サウジアラビアと対戦する。遠藤は「そこまで気負い過ぎず、自分のプレーを出すことが一番。もう一個二個ギアを上げないといけないと思うので気持ちもフィジカルも良い準備をしたい」と意気込む。
昨年10月の対戦では0-1と敗れたサウジアラビアについて遠藤は「チームの完成度が高い」と評価する。
「所属先が同じ人が多かったり、長くやっているメンバーが多い。洗練されている感はあるんですけど、自分たちもブロックを敷いて守るプラス前から行きたいのもある。ボールを持たせながらカウンターもオプションではあるし、アウェイでもそうやってチャンスを作れていた。両方90分の中で持てればなと思います」
また、吉田麻也の不在で主将を務めていることに関して「責任も誇りに感じる」と語る。
「腕章を巻いてピッチに立って気持ちが昂ることもある。主将だろうが主将じゃなかろうが中心選手として自覚をもって責任感をもってやれるかどうか。その結果として任されるというのが主将のあるべき姿。日本代表のトップチームで主将ができることは光栄だし、代理とはいえ責任を感じながらプレーさせてもらっています」