FC東京、長谷川健太監督を直撃！久保建英の成長、昨季とはガラリと変わったチームの今

J1・首位を走るFC東京を率いる長谷川健太監督。DAZN（ダゾーン）の「Jリーグプレビューショー」でサッカー解説者・水沼貴史氏が話を聞いた。昨季との変化、迷いなく久保建英を抜擢した理由、そして夏の移籍動向への問いなど、水沼氏との関係性あってこそ語られるケンタ・トーキョーの今に迫る。

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■負けなしの理由は「点が取れているから」

開幕からのクラブ無敗記録を10に伸ばしたFC東京。その強さを探るべく、12日の明治安田生命J1リーグ第11節・ジュビロ磐田戦をDAZNで解説する水沼貴史氏が小平グランドを訪れた。

「できすぎじゃないですか」

10試合終わって7勝3分け負けなし、この成績について長谷川監督は開口一番こう答えた。なぜ好調なのか。その理由は「点が取れているから」と即答。そして、昨シーズンとの違いをこう説明する。

「去年は特にスペースがなくなったときになかなか点が取れなかった。永井（謙佑）とディエゴ（オリヴェイラ）のどちらかが疲れると、攻撃力が下がってしまった。（でも今季は）彼らが代わった後でも、プラスα、パワーアップできる選手がいる。新加入の（ナ・）サンホ、ジャエルもそうだし、田川（亨介）もいる」

もちろん、久保建英もいる。水沼氏が彼を抜擢した理由を問うと、「（横浜F・マリノスから）戻ってきてキャンプで成長が感じられた。プレシーズンで5試合くらいやりましたが、試合ごとに成長が見られた」と振り返る。そのプレーぶりに「お？これは…！」と思ったとうれしそうな表情を浮かべた。

「開幕戦（川崎フロンターレ戦）でどこまでやれるかと思ったんですが、車屋（紳太郎）や家長（昭博）に対しても堂々とプレーしてくれた。チームメートも彼にボールを預けてくれている。昨シーズンまではあまり見られなかった光景なので、久保がチーム内の信頼を勝ち取っているのだと思っています」

その後の久保のプレーぶりは誰もが知るところだ。

■「あまり口出しはしていないんです」

昨シーズンは夏以降に失速し、タイトル獲得とはならなかった。しかし、長谷川監督は今シーズンの選手の成長に手ごたえを感じているとのこと。

「選手も非常に考えてプレーをしてくれている。うるさく言わなくても選手の中から声が出ている。選手同士でやっているので、具体的な指示は出していない。昨シーズン、苦い経験、痛い思いをしているので。今季は、自分たちで時間を作ったり、ゲームの状況を見ながら低い守備ブロックを使ったり、考えてやってくれているのであまり口出しはしていないんです」

©DAZN

この発言を裏打ちするかのように、橋本拳人は水沼氏の質問に答える。

「そこまで細かく指示はされないです。顔色をうかがいながら（笑）、相手の状況を見ながらやっています。負けなしということで、チームの雰囲気もいいですし、自信もついてきています。自分たちのサッカーを出せれば、いいゲームをして勝ち点３を取れると思う」

永井も言う。「悪い時間帯もあるんですが、そのときに崩れずにチームとしてまとまって引くときは引いてブロックを作って守れている。守備で崩れていないところが大きいです。去年よりはチャンスもありますし、もっともっと決められるよう準備をしたい」

初のリーグ優勝に向けてひた走るFC東京。では、この後何が必要なのか？　この水沼氏の問いにはやはり夏の移籍が大きなポイントになると長谷川監督。

「メンバーも流動的ですし、ね。夏の移籍がどうなるか分からない。我々現場がまったく分からないところで動いているので。誰がどうなるかは。海外志向の強い選手もいますし」

その選手は一人ではないですよね？　という問いには、「そういう…可能性はありますよね」と言葉を濁した。選手が移籍する可能性がある中で、どうチームは戦っていくのか？

「現状の選手のクオリティーを上げていく作業しかないと思います。選手たちには、相手チームはもうウチのやり方は分かっている、でも、『分かっていても抑え切れない』というところまでもっていかなきゃダメだという話しています。そこを目指してやっていくしかないかな」

そんなFC東京は第11節でジュビロ磐田と戦う。長谷川監督は「ジュビロは徐々に上がってきている。非常に難しい試合になると思う」とするが、「点が取れているということは、やられてもやり返せるということ。チームも自信を持っているので頑張ってやっていく」と決意を込めた。

成熟度を増した攻撃力を武器に、ホーム・味の素スタジアムに磐田を迎えるFC東京。注目の一戦は日曜14時キックオフ。

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