日本サッカー協会（JFA）は22日、1月のワールドカップ・アジア最終予選を戦うメンバー23名を発表した。
アジア最終予選で1勝2敗と苦しいスタートとなった日本代表だが、直近3試合は3連勝。残り4試合となった中、グループBで2位につけている（勝ち点12）。そして1月27日に5位中国（同5）、2月1日に首位サウジアラビア（同16）とホームでの連戦に挑むことになる。
しかし今回は、所属クラブでケガを抱えている主将・吉田麻也（サンプドリア）、古橋亨梧（セルティック）、三笘薫（ユニオン・サン＝ジロワーズ）らが招集できず。一部中心選手を欠いて戦うことになる。
その一方で、昨年末のセルティック移籍決定後、デビュー戦で即ゴールを奪ってみせた前田大然はメンバー入り。スコットランドで新たな挑戦を始めたばかりのストライカーを招集したことについて、森保一監督が言及。横浜F・マリノスで指導を受けたアンジェ・ポステコグルー監督の存在が大きいとし、得点の部分を期待していると明かした。
「期待しているのはゴールです。セルティックでもデビュー戦で開始早々に決めましたし、昨シーズンのJ1リーグでも得点王というタイトルを取っています。彼に期待するのはゴールです」
「（移籍直後の選手の招集は）これまで状況を見て判断したいと思っています。大然に関しては、彼のキャラクターであったり、クオリティを知っている監督がいる中での移籍だということ。それはすごく大きなアドバンテージというか、招集の大きな理由であると思います。移籍した直後は、監督が選手の特徴を知らない中で、起用法を考えたりとか揺れていたならば招集を控えたかもしれません。ですが、大然の使い方を（アンジェ）ポステコグルー監督は頭の中で思い描いて獲得していると思いますし、彼自身も他の日本人と一緒にいますし、2度目の海外移籍だとか、それらを考えて招集させてもらいました。まず、監督が選手を知っていることは大きいと思います」