CL出場権へ“崖っぷち”ユナイテッドと“自分たち次第”のチェルシー。“ベスト11問題”ポグバ＆アザールにも注目

プレミアリーグ第36節、マンチェスター・ユナイテッドvsチェルシーが28日にオールド・トラフォードで開催される。チャンピオンズリーグ（CL）出場権獲得へ崖っぷちの6位ユナイテッド（勝ち点64）が、4位チェルシー（勝ち点67）をホームに迎える一戦だ。

すでにCLで敗退したユナイテッドは、第35節でエヴァートンに0－4で敗れると、巻き返しを誓って臨んだ24日のマンチェスター・ダービーでも0－2で敗戦。公式戦3連敗中のチームは、直近の9試合で実に7敗を喫している。さらに、最近の公式戦5試合で記録した得点数は、わずか1ゴール。スールシャール監督の手腕も疑問視されており、チームのムードはすこぶる悪い。とはいえ、他のライバルクラブも勝ち点を順調に積み重ねることができておらず、CL出場権獲得の可能性はまだ残っている。残る3試合を全勝して、ライバルクラブの躓きを待つほかない。

対するチェルシーは現在4位で、残る3試合を全勝すれば自力でのCL出場権獲得が可能だ。とはいえ、前々節のリヴァプール戦を0－2で落とすと、前節のバーンリー戦も2－2のドローで終わっており、リーグ戦では厳しい戦いが続く。この後、残るのは難敵ワトフォードとのホーム戦、最終節にはレスター・シティとアウェーで対戦する。5位のアーセナルが1ポイント差に迫る中、ヨーロッパリーグ準決勝ホーム＆アウェーの2試合も控えている。ここで勝ち点を落とすことはできない。

■ユナイテッド予想スタメン

バレンシアが欠場見込み。フィットネスに問題を抱えるエレーラとマクトミネイの出場が微妙な状況となっている。ダービーでは5バック気味に構えてカウンターを主体とする守備的な構成だったが結果を出せず、その試合から中3日と日程も詰まっていることから、何人かのメンバーをローテーションするだろう。

■チェルシー予想スタメン

バーンリー戦でアキレス腱断裂の重傷を負ったハドソン＝オドイが今シーズン絶望となっており、起用できない。そのほか、バーンリー戦を欠場したマルコス・アロンソ、リュディガー、ウィリアンらの出場が微妙。バーンリー戦のハーフタイムに交代したカンテも先発できるか不透明だ。

■ユナイテッド注目選手：MFポール・ポグバ

(C)Getty Images

去就が取りざたされているポグバに注目だ。スールシャール就任後の数試合は、攻撃的なスタイルの下で躍動していたポグバだが、直近の12試合ではPKでの2ゴールのみと調子を落としている。また、不調のチームの中で守備意識の低さがフォーカスされており、ダービーでも現地メディアを中心に“戦犯”扱いされた。批判の矢面に立たされる男は、今回の一戦で良い意味での存在感を示すことができるか。

■チェルシー注目選手：MFエデン・アザール

(C)Getty Images

一方のチェルシーでも、今週のトピックとなったアザールに注目。25日に発表されたPFA年間ベストイレブンでは、ポグバがマンチェスター・シティ＆リヴァプール以外のクラブから唯一の選出となった一方、今季リーグ戦16得点13アシストを記録するアザールが外れたことが物議を醸した。これを受け、チェルシーは公式に異議を唱える声明を発表し、異例の対応を見せた。ゴールに直接絡んだ数字でプレミアリーグ選手トップに立つベルギー代表FWは、この大一番でもエースらしい働きを見せることが期待されている。

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