去就に注目が集まったアトレティック・クルブFWニコ・ウィリアムズだが、今夏は残留することになりそうだ。スペイン『マルカ』が伝えている。
兄イニャキ同様、アトレティックの育成組織からトップチームの主力選手に成長したニコ・ウィリアムズ。昨季は公式戦37試合で8ゴール19アシストを記録し、コパ・デル・レイ制覇の立役者の1人に。するとスペイン代表としてもEURO2024で主力を担い、優勝に大きく貢献した。
そんなニコ・ウィリアムズに対しては、バルセロナやチェルシー、アーセナル、パリ・サンジェルマン、アストン・ヴィラなど複数のビッグクラブが獲得に動いていることが伝えられていた。それでも22歳FWは休暇を終え、すでにアトレティックのトレーニングに合流している。そして『マルカ』は、ニコ・ウィリアムズが「今夏の残留を決めた」としつつその理由を分析している。
『マルカ』が最初に挙げた理由は、新シーズンにヨーロッパリーグに出場すること。「彼はまだ22歳であり、慣れ親しんだフレンドリーな環境下では成長がより早い。チームがヨーロッパの舞台に復帰し、ニコは長年所属するクラブでカップ戦の戦いを始める。ヨーロッパの大会にアトレティックで出場することは彼のモチベーションの1つであり、兄がこの舞台でプレーしていたのをスタンドから観戦していたのならなおさらだ」と指摘した。
続けて、アトレティックが用意する給与についても分析。「アストン・ヴィラは契約更新前の3倍に当たるサラリーを提示。PSGからのオファーはさらに高額で、現在の契約の2倍に当たる。アトレティックのサラリーは、プレミアリーグ勢やPSG、バルセロナには及ばない。それでも、ラ・リーガの他クラブのスター選手と比較しても上回るサラリーが支払われている」と、給与面でも本人が納得できる金額を受け取っていると伝えている。
また、アトレティックへの帰属意識もこの決断に影響を与えたようだ。「ニコはイニャキの1年後に加入した。父がロンドンで仕事をする一方で、イニャキとニコは母とビルバオで過ごした。アトレティックは、ウィリアムズ兄弟にとってトレーニングセンター以上の場所だ。ニコはこのクラブでプレーする意味をよく理解している。クラブは彼の第二の家族だ。そして、第一の家族である兄弟で一緒に歴史を作ることにとても満足している」と指摘している。
『マルカ』は最後に、ニコ・ウィリアムズの残留には代理人が大きく影響したとも伝えた。
「ウィリアムズ兄弟は、代理人のフェリックス・タインタとフアン・オヤガと結びついている。代理人は彼らのキャリアの一部になっており、一度も失望させたことはない。ビッグクラブへの移籍で代理人の財布が潤う可能性もあったが、選手たちを市場から遠ざけてきた。数年前にはイニャキが高額な移籍金とともにプレミアリーグに行く可能性もあったが、最終的にアトレティックと長期契約を結んでいる」