日本代表DF長友佑都が、クロアチア代表戦後のフラッシュインタビューに応じた。
日本は現地時間5日、カタール・ワールドカップ（W杯）ラウンド16でクロアチアと対戦。試合は前半終盤に前田大然が先制点を決める展開となったが、後半早々に追いつかれると、その後はスコアが動かず。PK戦までを戦った末、1-3で後塵を拝した。
試合後、ベテランとしてピッチ内外でチームを支え続けた長友は、仲間たちを称えている。
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「なかなか言葉が出てこないですけど、一生懸命最後まで戦った後輩たちと、勇気をもってPKを蹴った選手たちを称えてほしいと思います。この悔しさを必ず彼らがこの先の日本サッカーに生かしてくれると思いますし、必ず次に繋げてくれると思います」
そして、120分間を戦い抜いたチームを誇った。
「日本人の戦う魂は見せられたと思います。負けてしまって残念ですが、日本サッカーは確実に成長していると感じています。Jリーグでプレーしている選手たちもいるし、みんなここの選手たちはJリーグで育って海外でプレーしています。日本サッカーの発展のために、Jリーグを盛り上げないといけない。お住いの地域にJリーグのチームがあると思うので、勝利のために、ワンプレーのために応援してほしいと思います」
日本サッカーへの熱い思いを口にした長友。36歳DFは自身の代表での進退については語らなかったが、後輩たちへと夢を託している。
