カタール・ワールドカップ（W杯）アジア最終予選の日本代表vsベトナム代表が、29日に行われた。
24日に行われたオーストラリア代表戦に2-0で勝利し、W杯本大会の出場権を獲得した日本。最終節では、最終予選グループBを首位で終えるべくベトナム戦に臨んだ。
前日会見で「大幅に替えて戦いたい」と明言していた森保一監督は、その言葉通りスタメンをオーストラリア戦から9名変更した。主将DF吉田麻也と山根視来のみが引き続き先発した一方、3トップの中央には上田綺世が選ばれ、両ウイングには久保建英とオーストラリア戦で勝利をもたらした三笘薫。中盤には旗手怜央、原口元気、柴崎岳、ディフェンスラインには中山雄太や谷口彰悟ら、ゴール前にはGK川島永嗣が配置されている。
試合開始からボールを保持して崩そうとする日本は、ベトナムが前から敢行する激しいプレスをかいくぐってチャンスを作っていく。5分には三笘が左サイドを突破して中央に折り返す。久保が左足で合わせたシュートはミートしなかったもののまずは一つ決定機を作った。
とはいえガラリとメンバーが入れ替わっている中で距離感を探るようにして戦う日本。ベトナムにボールをカットされて高い位置まで入り込まれるシーンが目立つが、三笘の積極的な仕掛けを中心に先制点を目指す。
19分、日本にとってまさかの事態が起こった。ベトナムボールの左CKから蹴り込まれたクロスの場面、あまりプレッシャーのかかっていなかったグエン・タイン・ビンに頭で合わせられて先にネットを揺らされた。
失点後、久保が持ち運ぶシーンも増えて徐々に押し込んでいく日本だったが相手の5バックをなかなか崩し切ることができず。35分には柴崎からのパスを受けた原口がボックス手前中央から右足を振り抜いたが枠をわずかに左へ外れる。結局、そのまま0-1のビハインドで試合を折り返した。
巻き返しがかかる日本はハーフタイム中に旗手に代えて最終予選をけん引してきた伊東純也を起用。布陣を4-3-3から4-2-3-1に変更し、伊東が中盤右、久保がトップ下、原口が柴崎とボランチを組む。
後半に入っても思うように攻め込めない日本だったが主将が空気を一変させる。54分、最終ラインでボールをカットした吉田が相手陣内中央まで運んで左サイドに展開。久保が中央にグラウンダーのボールを折り返すと反応した原口がシュートを浴びせ、GKチャン・グエン・マインがこぼしたボールにいち早く詰めていた吉田が同点弾を決め切った。
その直後にも久保や伊東が積極的にゴールに迫っていくなど、日本はギアを上げていく。61分には久保、原口、柴崎に代えて南野拓実、守田英正、田中碧とこれまで主力を務めてきた選手たちを送り出して逆転を狙う。
途端に細かい連係が増える日本。全員で自陣に引くベトナムを揺さぶる展開が続く70分、ボックス内で田中からの縦パスを受けた三笘がベトナムDFを背負いながらもうまくトラップして右足でシュートを放つ。南野に当たってこぼれたボールに詰めていた田中が押し込んだ。しかし、VARオンフィールドレビューが行われた結果、南野の手に当たっていたとして得点は認められない。
76分にボックス右の守田がクロスを上げた場面でも谷口がファーからヘディングシュートを放ったが左ポストに直撃。跳ね返りに反応した吉田が放ったシュートは枠を捉えず頭を抱える。
試合終盤にも後方から蹴り込まれたボールをボックス右の田中が中央に落とし、上田が倒れ込みながらも押し込む。しかし、オフサイドの笛が吹かれて得点は認められず、1-1でフルタイムを迎えることとなった。
今後、W杯に向けた組み合わせ抽選会が4月1日の25:00に開催予定。ベトナム戦で苦しむ姿を見せることとなった日本は、本大会グループステージの対戦相手が決定した後、どのように強化していくのだろうか。
■試合結果
日本代表 1-1 ベトナム代表
■得点者
日本：吉田麻也（54分）
ベトナム：グエン・タイン・ビン（19分）