カタール・ワールドカップ（W杯）アジア最終予選の日本代表vsサウジアラビア代表が、2月1日に埼玉スタジアム2002で行われている。
グループBで2位につける日本（勝ち点15）が首位のサウジアラビア（勝ち点19）をホームに迎えた一戦。3位のオーストラリアが勝ち点14に迫っているため、W杯自動出場権が得られる2位以上をキープするためにも勝たなければならない試合だ。
森保一監督は前日会見でスタメンについて問われた際、2-0で勝利した中国戦から大きな変更は考えていないと口にしていたが、実際のスタメンにもそれが反映。中国戦とまったく同じメンバーが並べられた。
守護神には権田修一が選ばれ、ディフェンスラインには右から酒井宏樹、板倉滉、谷口彰悟、長友佑都の並び。中盤は田中碧と守田英正のインサイドハーフに遠藤航がアンカー、3トップに伊東純也、大迫勇也、南野拓実が配される4-3-3の布陣でスタートしている。
試合の立ち上がりは互いに主導権を奪いに行くなかで激しいぶつかり合いも。4分には大迫と競り合ったアリ・アルブライヒがアフターで身体をぶつけた様子が見られ、イエローカードが提示された。
さらに6分にも右サイド低い位置までボールを受けに来た大迫に対してアルブライヒがファウル。日本のキーマンの1人に対してセンターバックの選手が徹底的にチェックをかける。
互いになかなかシュートまで持ち込むことができないもののやや日本の攻勢が目立つ13分。長友のボール奪取からショートカウンターを発動させたが結果的にシュートまでは持ち込めず。ベテランDFの粘り強いプレーにスタジアムでは拍手が起きたが、スコアは動かない。
前半半ばにサウジアラビアにアクシデントが発生。伊東との競り合いの中でファウルを受けて倒れたアブドゥレラー・アルマルキが立ち上がれず。23分にアブドゥラー・アルハイバリとの交代を強いられた。
徐々にボールを持てるようになる日本は後方からパスをつないで崩しを図るが、サウジアラビアは4-4-2の守備組織を敷いて冷静に守る。28分には伊東がドリブルでDF2名をかわしてボックス右に侵攻したものの得点にはつながらない。
そして32分、ついにスコアが動く。右サイドでボールを持った酒井が前線のスペースに走り込む伊東にスルーパス。伊東はサウジアラビアDFよりも後方からスタートしたもののスピードで競り合いを制し、ボックス左でラストパスを受けた南野がチェックに来たDFを冷静にかわしてゴールネットを揺らした。
ここからギアを上げて反撃に出てくるサウジアラビアだったが、日本も簡単には危険なゾーンまで入り込ませず。日本は待ち構える形の守備を続けながらも要所でプレスをかけて相手に自由を与えない。
日本はそのままリードを維持して前半を終了し、首位撃破に向けて残すはあと45分間となっている。