日本代表は6月2日、札幌ドームで行われるキリンチャレンジカップ2022でパラグアイ代表と対戦する。試合の見どころや対戦相手の特徴を整理した。
■試合の位置付け
カタール・ワールドカップ（W杯）の出場権を獲得してグループステージの組み合わせが決定した後、最初に行われる強化試合がキリンチャレンジカップ（vsパラグアイ、ブラジル）、キリンカップ（vsガーナ、チリorチュニジア）だ。W杯本大会ではドイツ代表、スペイン代表と同居するため、今回の4連戦では強豪を相手に日本代表がどれだけ力を示せるかが注目ポイントとなる。
とはいえ、対強豪という意味ではブラジル戦が最大のターゲットとなることは間違いなく、森保一監督も前日会見で「基本的にはブラジル戦にこれまでの最終予選を戦った力のある選手を使っていこうと思います」と述べた。
「最終予選の終盤にやってきた形を軸としながら、システムを変えるタイミングがあれば変えていく」とも口にした森保監督だが、パラグアイ戦までにチームとして多くの練習はこなせておらず、国内組、海外組のコンディションもバラバラ。W杯のメンバー決定までに使える試合も限られているため、練度の上昇と選手の見極めを並行して行っていく必要もある。
エースとして結果を残してきた大迫勇也が招集されておらず、433の中盤で効果的なはたらきをしてきた守田英正の出場もコンディションの問題で難しい見通しの初戦。ブラジル戦にベストメンバーの照準を合わせることも踏まえれば、パラグアイ戦は重用してきた選手をベースにしつつも、新たに頭角を現す選手が出ることを期待する試合となる。それもサッカーという相対的なスポーツにおいて、パラグアイという世界基準を知る相手に個々の特徴が武器となり得るかを計れるまたとない機会だ。
■パラグアイ代表の特徴
(C)Getty imagesFIFAランキングでは日本の23位に対してパラグアイが50位、さらに過去10度の直接対決では4勝4分け2敗と勝ち越しているが、南アフリカW杯のラウンド16でPK戦の末に後れを取ったように、決して侮れる相手ではない。アルゼンチンやブラジルという南米の強豪を相手に常に勝つ方法を突き続けてきた歴史があり、ここ一番での馬力はアジアではなかなか見られないものがある。
W杯南米予選では3勝7分け8敗で本大会出場はならなかったが、アルゼンチンとの2試合をどちらもスコアレスドローで終えており、ブラジル以外の相手には粘り強い戦いを見せていた。得点力に課題が残ったことも間違いないが、南米予選の中でコロンビアに次ぐ引き分け数を記録するなど、時にマリーシアを発揮するタフな守備も健在。アジアの枠では体感できない特徴だ。
とはいえ、W杯の切符を逃した現在は2021年10月に就任したギジェルモ・バロスケロット監督の下で新チームを作っている最中。新型コロナウイルスに関する入国プロトコルやビザ取得の問題で来日できなかった選手もいるが、指揮官は日本戦で「現時点でベストなメンバーを選びたい」と明言した。今回の試合で警戒する点としても森保ジャパンの3トップや中盤の強度を軸にした素早い攻撃を挙げており、パラグアイが立ち返るべき戦い方としても、まず日本の長所を消しにかかってくることは間違いない。
■注目選手
(C)Getty images【パラグアイ代表】ミゲル・アルミロン（ニューカッスル・ユナイテッド／イングランド）
ニューカッスルでは2021-22シーズンのプレミアリーグ30試合に出場。シーズン半ばには出場機会を失いかけることもあったが、終盤には再び主力に舞い戻った。パラグアイにおいては背番号10を背負っており、左ウイングやトップ下のポジションで攻撃をけん引する役割を担う。ドリブル能力に秀でるこのアタッカーを止めるためには第一にボールの受けさせ方に注意を払わなければならず、必然的にカウンター時の対処能力が求められる。
【日本代表】伊東純也（ヘンク／ベルギー）
サバイバルの要素も大きい試合ではあるが、W杯を想定した場合にはパラグアイは勝たなければならない相手に相当する。そういった意味で、この試合の基準で日本がこれまでメインウェポンとしてきた伊東の仕掛けや突破が十分な破壊力を備えているかはチェックしておかなければならない。限定されたプレータイムになることも予想されるが、森保監督が口にした「試すことはありながらも一戦一戦の勝利を目指して戦う」という言葉を遂行するためにはどこかで役割が与えられるだろう。
その他、433をメインシステムと想定する中で、コンディションが懸念される守田のインサイドハーフと冨安健洋のセンターバック、直前合流となった南野拓実の左ウイング、招集メンバーから外れている大迫の1トップで出場した選手のパフォーマンスも要チェックだ。
■試合情報
(C)GOALキリンチャレンジカップ2022
- 対戦カード：日本代表 vs パラグアイ代表
- 日程：2022年6月2日（木）
- キックオフ時刻：19:00
- 会場：札幌ドーム（北海道）
- TV放送予定：フジテレビ系列にて全国生中継