日本代表を率いる森保一監督が、強豪との試合でこそボール保持を試みるべきだと語った。
日本は2日、キリンチャレンジカップ2022でパラグアイ代表と対戦。6月にはカタール・ワールドカップ（W杯）アジア最終予選に向けた強化試合が4試合予定されているが、その幕開けの試合となった。
そして、パラグアイ戦では前半に浅野拓磨と鎌田大地、後半に三笘薫と田中碧がネットを揺らして4-1で勝利。得点差もさることながら、代表復帰を果たした鎌田と堂安律が躍動し、初招集の伊藤洋輝も左サイドバックとセンターバックの2つのポジションで好パフォーマンス、ベテランの原口元気も2アシストの結果を残すなど収穫の多い試合となった。
森保監督は試合後の会見でまず「試合の結果と、選手が高い目標をもって戦ってくれたこと」を喜んだ。さらに、パラグアイがW杯出場権を逃しているチームではあるものの、「世界的にも強豪ですし、その中で選手たちがしっかりと戦ってくれたことを評価したい」と手応えがあったことを認めている。
とはいえ、W杯で同居するのはドイツ代表やスペイン代表という世界で結果を残し続けてきた強豪。日本が求めなければいけない基準を知るうえでも重要な意味を持つブラジル戦が6日に控える中、森保監督はW杯で目指すべき戦いについて語った。
「簡単にボールを失って守備をしなければならない時間が長くなればなるほど我々が疲弊するので、W杯の対戦相手の実力を考えるとボールを保持しながら。速攻ができるならもちろん速攻をしますが、やみくもではなくボールを保持しながら相手の守備網を突破すること、選手たちが守から攻に繋ぐ、そしてゆっくり攻めながら相手の守備を崩していくことに、今日の試合はチャレンジしてくれたと思います」
そして、「チャンスを作った選手の頑張りを評価したい」とも口にした森保監督だが、より守備の時間を減らすためにさらなる要求を突き付けた。
「守から攻という部分、奪ったボールを攻撃に結びつけるという部分ではまだまだ合わないことがありました。これから世界で戦ううえで、よりレベルの高い相手との激しく厳しい（試合で）時間とスペースがない中、守備の時間が長くなった後にクオリティの高い攻撃をしなければ、また守備だけに回らされてしまうので、守から攻へという部分で、攻撃に繋げていきたいと思います」
これまでにも相手からボールを奪った直後の精度を要求してきた森保監督。試合の強度が上がれば上がるほど浮き彫りになる課題であり、ブラジル戦では指揮官が強調してきた要求の重要性が早速示されることになりそうだ。