6月4日に18歳の誕生日を迎えたFC東京MF久保建英が、A代表で初めて報道陣の取材に応えた。
日本代表は5日に豊田スタジアムで行われるキリンチャレンジカップ2019のトリニダード・トバゴ戦に向けた前日練習を同スタジアムで行った。この日も明るい表情でピッチに表れた久保は、この日が18歳の誕生日。「誕生日はいつも特別なので、どうとかないですけど」と前置きしつつも、「こういう場所で迎えられるのは嬉しい」とA代表で迎えた18度目のバースデーを喜んだ。
「集合のときはちょっと緊張した」ものの、「グラウンドいったらあまり（緊張は）ない」と久保。始動から3日が経ち、「みんな上手いし、練習の強度はチームと比べても高い」と吸収する部分も増えてきたという。
森保一監督は、前日会見でトリニダード・トバゴ戦の先発は「これまでA代表の監督になって招集した選手たちをベースに先発を考えたい」と話しており、久保はベンチスタートとなる見込み。それでも本人は「試合を見るのが一番だと思いますし、練習というよりは試合を見て感じることのほうが多い」と、どんなシチュエーションでも吸収するつもりだ。
一方で久保がトリニダード・トバゴ戦に出場すると、市川大祐の17歳322日に次ぐ年少出場となり、ゴールを挙げれば金田喜稔が19歳119日でマークした最年少ゴールを大きく更新する記録を樹立することになる。
しかし、本人は至って冷静だった。「自分はチャンスがあれば点を取るだけなので。特に記録とかは気にすることはないですし、記録のためにサッカーやってるわけじゃないので。まったく気にしないです」と意識はしなかった。
飛躍の1年を過ごした17歳から18歳へ。世界的に見ても「18歳はもう若くないみたいな感じ」と語る久保には、しっかりとしたビジョンがある。「18歳でも試合に出る人は出ますし、出ない人は出ないですし、僕が18歳で試合に出ているからといって22、23歳になった時に約束されていることは何もない」。決して「焦らなくていいと思いますし、でも結果は求めつつ、特に年齢が上がったからとかじゃなくて自分は自分でやりたいようにやれたら」と先を見据えていた。
【日本代表戦日程】
■キリンチャレンジカップ
6月5日（水）19:30～ vsトリニダード・トバゴ
6月9日（日）19:30～ vsエルサルバドル
■コパ・アメリカ（日本時間）※DAZN独占配信
グループC第1節：6月18日（火）8:00～ vsチリ
グループC第2節：6月21日（金）8:00～ vsウルグアイ
グループC第3節：6月25日（火）8:00～ vsエクアドル
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「※」は提携サイト『 Sporting News』の提供記事です
