2009年以来、『フォーブス・コリア』は影響力のあるセレブランキングを発表してきた。
影響力、人気、そして収入に基づいて格付けし、韓国で最も愛されている人間が誰なのかを浮き彫りにする。
この国は、世界中の若者を夢中にさせているK-popグループに支配された国だ。それはフォーブスのランキングにも表れている。ブラックピンク、BTS、Wanna Oneの新旧メンバー、そしてRed Velvetといったアーティストたちが上位に君臨している。
スポーツ選手でこのランキングに入るのはただ一人。それが、スター選手のソン・フンミンだ。
「ソンは非常に有名かつ韓国の全世代から愛される存在だ」と語るのは、Goal韓国語版の記者イ・ソンモだ。「10代だけじゃない、もっと幼い世代から70、80代の年配にまで皆に好かれているよ」
K-Pop最大のスターはあくまでも若者の史上を席巻しているにすぎないが、ソンだけは韓国全土にわたり人気を博しているというわけだ。
■メディア、ファンの注目の的
Getty Imagesプレミアリーグやチャンピオンズリーグでトッテナムの試合がある日、韓国という国全体に愛されるソンの人気を再認識させられる。ソンモをはじめとする韓国人ジャーナリストたちがソンの一挙手一投足をつぶさに見つめ、国民に伝えていく。
そして英国在住の韓国人ファンがスパーズの試合に詰めかける。スタンドにはソン・フンミンと描かれたタオルマフラーを巻き、誇らしげに韓国国旗をはためかせる姿が確認できる。
そして彼が素晴らしい活躍を見せる時、CL準々決勝のマンチェスター・シティ戦で決めたような決定的なゴールを決めた日には、韓国での朝のニュース番組は、その偉業を熱心なファンに届けるため中継に躍起になる。
4月にスパーズの新たなホーム、トッテナム・ホットスパー・スタジアムでソンが記念すべきファーストゴールを決めた時にも同様のことが起きた。
『Naver』のポータルサイトでは20万から30万人のユーザーが、ソンが出場する毎試合のライブストリーミングを視聴していると見積もられる。さらにテレビ中継でも20万人が視聴しているとされており、ソンの試合の視聴者は時に100万人を超えるとも言われている。
■プライベートでも追われ続ける日々
Getty Images新聞各社や大手ニュースサイトは、日々彼の写真を掲載している。それもプレーしている姿だけにとどまらず、最近はソンが表紙や一面を飾ることも増えている。しかもそれは個人的な生活にまで及んでおり、普段のファッションや、街中を歩く姿にまで及んでいる。
その暴露ぶりは甚だしいものがあり、その点では母国から離れて暮らしているのが救いかもしれない。英国であればフットボールファンにこそ名を知られているが、それでも比較的穏やかに日々を過ごせていることだろう。
「韓国人のファンや旅行者はソンを追いかけ、自撮りや写真を求めているよ」
ソンモは語る。
「たいていの場合、彼はファンの頼みを聞き入れている。彼は輝いていて、いつも笑顔だ。だから人々とも問題なく付き合えているよ」
事実、韓国人ファンの集団はアンフィールドにあるトッテナムの訓練施設の外で忍耐強く待ち、ヒーローが所有するスーパーカーに乗り込む瞬間を待っている。
自撮りのためにポーズをとったり、サインを書いたあと、家族とともに暮らすバーネットの居室に戻り穏やかに過ごしている。
こうした穏やかな暮らしを韓国で過ごすことはソンにはできない。ファンたちは彼のフライトを追い、ソウルの空港では彼に一目会うべく数百万人のファンが詰めかけるためだ。
「彼は家庭的な人間で、あまり外に出たがらない。彼はフットボールをプレーするほかは、家にいることが好きなんだ」
ソンモはそう明かす。
「もし韓国で暮らしていたら、すぐ皆に気づかれてしまうから、外に出ることも難しいだろう」
■韓国の広告塔に
Getty Images韓国国内で間違いなくソンを見られる場所は、国民を代表してスタジアム内にいる時だ。誇らしげに主将の腕章を二の腕に巻き、アジアの虎を率いて戦いに挑む。
またテレビや看板その他で、数多くのブランドの顔として彼を見かけるだろう。ジレットの広告には、ティエリ・アンリやロジャー・フェデラーとともに、ドリブルするソンの姿が載っている。
またワークアウト後に、ユハンのアンチフラミンローションで疲れた筋肉をケアしている様子や、彼が指を髪の間に走らせ、ハンサムな友人たちと大騒ぎをしてTSシャンプーを売ろうとしている様子を見かけるだろう。
そして、アイスクリームBinggraeのスーパーコーンのキャッチーな広告では、K-PopのスーパースターWanna Oneと共に出演し、韓国内でイタリアのアイスクリームCornettoに匹敵する売り上げを支えるセールスマンだ。一度見ると共に歌いださずにいられないCMになっている。
インスタグラムでは230万人が彼のアカウントをフォローしており、スパイクのサプライヤーであるアディダスをはじめとする企業にとって、彼の投稿は素晴らしい広告となっている。
これらは全てソンの韓国内での奇妙な生活の実態だ。この国はこれまでもパク・チソンをはじめとする著名な選手を輩出してきたが、ソンは今の世代にとってのスターなのだ。
■伝説パク・チソンを超えるために
AlunhaGreatSoccer彼は韓国のファンから愛されている。昨年アジア競技大会男子サッカーで優勝したときには、ファンは大喜びするとともに安堵した。 このタイトルにより、たびたび延期されていた兵役をついに免除されたためだ。
かつてマンチェスター・ユナイテッドでプレーしたパクは、自国共催だったW杯2002年大会で準決勝進出を果たした際に重要な役割を果たした。ソンは、レジェンドとして名を馳せたパク・チソンより優れた選手かという点で国内では議論が白熱している。
CLに出場を続け、ベスト4に進出したチームで活躍していることからも明らかな通り、ソンはトッテナムにおいて重要な選手だ。パクがオールド・トラフォードで受けた愛情と比べても遜色ない。
しかし、スパーズがメジャータイトルを手にしていないという点で、ソンはまだその域に達していないと言える。アジアでは名誉を手にしているかもしれないが、スパーズではマウリシオ・ポチェッティーノの下で確かな成長と前進を示してはいるものの、結果を残せていない。この点でパクが残した偉大な成績には及ばない。
だがまだ時間はある。彼はアヤックスとの準決勝ファーストレグを累積警告で出場できなかったが、アムステルダムの試合には帰ってくる。シティとの準々決勝で見せた通り、彼は決定力を持ち、確かなクオリティを備えている。
シーズン後半にトッテナムは攻略され始めたが、それでもソンはここまでCLで一貫して重要な戦力となっている。 彼はシティ戦のみならず、ボルシア・ドルトムント戦でも大事な得点を決めた。
AFCアジアカップの時期を含め、今シーズンは彼の能力がかつてなく求められた。
ソンの母国での人気は、同胞が彼を本物のスーパースターだと信じているという証だ。また世界で最も競争的なリーグを戦うスパーズで、彼への期待はますます増えている。それは誰も否定できない。
文＝ピーター・スタントン／Peter Staunton
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