日本代表は23日に行われる2018 FIFAワールドカップ ロシア アジア最終予選・アラブ首長国連邦（UAE）代表戦に向け、敵地アル・アインでトレーニングを行っている。試合会場での前日練習を終え、GK西川周作（浦和レッズ）は「ピッチはすごくいいです。そんなに大きくはないですけど、多くの人が入ると聞いています。（ピッチ内で選手同士の）声は間違いなく届かないんじゃないかな。その中で、今日はみんなで確認し合えたので、いい準備ができた」と明るい表情で話す。
「（芝は）見た目通り良いです。ちょっと硬さはありますけど。あとは、ちょっとコートが狭いと感じました」と言う西川。観客席とゴールの距離については「近いですね。試合になると意外と気にならないです。Jでもそうですけど、サッカー専用が増えていますし」と特に気にしていないようだ。
試合前日。しかも対戦相手は前回敗れているUAEということで、いつもと異なる点はあったのだろうか。その問いに西川は「いつも以上に（試合へ）懸ける思いが強いなと。自分たちも同じ相手には負けたくないし、気持ちを前面に出さなければいけないと思います。明日はW杯に行くために大事な一戦ですし、かといって固くならずにしっかりと入って、その雰囲気を楽しむくらいの気持ちで全員がやっていければ」と答える。
西川によれば、ヴァイッド・ハリルホジッチ監督は「とにかく気持ちと球際、そこは絶対に負けるな。トライしてのミスはオーケーだけど、とにかく球際と気持ちで絶対に負けるな」と繰り返していたとのこと。具体的な注意点について聞かれると、西川は「オマル・アブドゥルラフマンからは本当にいいパスが出てくるので、そこを警戒しつつ、どうパスの出しどころを消していくか。この2日間、練習で確認しました。この後もミーティングがあるので、監督とも、もう一度確認をします」と回答した。
守備陣の統率も西川の役割となるが、「ディフェンスの背後を狙ってくるので、カバーできるところはGKがカバーしないといけない。（DFとGK）どっちが行くか分からない、とならないように、しっかり、はっきりとしたプレーを心掛ける」とディフェンスライン裏の守備における連係の重要性を説いた。そして、「相手も（こちらの）ビデオを見るでしょうし、ホームで戦った時に感じましたけど、汚いプレーを本当にしてくる。そこで自分たちは冷静さを欠いてはいけない。自分たちも泥臭く、ずる賢くやらなくてはいけない。うまく時間を使うなど、そこは流れを見て、1人ひとりがやっていかないと」と、相手の挑発に乗らず、冷静なプレーを心掛けると続けた。
そして「中途半端なプレーをしないことがGKとしては非常に大事になる。最初はしっかりと入らないといけない。1本のパスだったり、DFの背後を狙ってみたりというところで、相手をまずは押し込むことも大事になる。試合が落ち着けば、つなぐことも可能だと思いますし、最初は相手の嫌がるところにボールを蹴っていくのも1つの手かな」とUAE攻略法を示した。
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