サンティアゴ・ベルナベウで3－0と快勝したコパ・クラシコからわずか3日後、バルセロナは同じスタジアムで再びレアル・マドリーと相まみえる。今度の舞台は、リーガ・エスパニョーラ第26節（日本時間3日4:45～）だ。
2月27日に行われたコパ・デル・レイ準決勝セカンドレグではバルセロナが敵地でレアル・マドリーを下し、2戦合計スコア4－1で決勝に進出。現在、首位につけるバルセロナにとっては、9ポイント差で3位のレアル・マドリーの追撃を封じ込めるという意味でも、重要なクラシコとなる。
この試合を前に、バルセロナのレジェンドで現在はヴィッセル神戸に所属するMFアンドレス・イニエスタが、ドイツ『Goal＆DAZN』の独占インタビューに応じた。ワールドカップ王者であり、バルセロナで4度のチャンピオンズリーグ制覇や9度のリーガ・エスパニョーラ優勝を経験してきたフットボール界のレジェンドは、現在の両チームの状況や元チームメイトたちについて語っている。
インタビュー＝ヤン・プラット
■クラシコ連戦
(C)Getty Images――コパ・デル・レイで戦った後、リーガで再びバルセロナとレアル・マドリーが戦うことになりますね。この試合が今シーズンのリーガの行方を決めると思いますか？
イニエスタ：たしかに、バルセロナはリーガで優位な立場にいる。ただ、だからといってリーグ優勝できるとは限らない。まだ2月だからね。多くの試合が残っている。リーグ戦だけではなくチャンピオンズリーグでもそうだね。加えて、アトレティコ・マドリーを忘れてはいけない。ロヒブランコ（アトレティコ・マドリーの愛称）は現在、バルセロナの一番の脅威だ。リーグ戦は最後まで目が離せないよ。
――レアル・マドリーに関して言うと、今シーズンは厳しい戦いが続いています。彼らをどう見ていますか？
イニエスタ：彼らは例年のように勝点を伸ばせてない。だからバルセロナは今、リードを保てているんだ。しかし、彼らもチャンピオンズリーグに勝ち残っている。リーガでも最後まで戦い続けると思うよ。
――あなたは30試合以上のクラシコを経験してきましたね。その中で何か特別な試合はありますか？
イニエスタ：ひとつ取り上げるのは難しいよ。でもサンティアゴ・ベルナベウで6-2と4-0で勝った試合は本当に特別だった。カンプ・ノウで5-0で勝った試合もだね。ただ、僅差で勝った試合も僕にとっては素晴らしい思い出だよ。
■今回のクラシコは生で見る？
(C)Getty Images――日本でクラシコを見るには、早朝に起きるか深夜まで起きておかなくてはいけませんね。あなたはどっちを選びますか？
イニエスタ：リーグ前半戦のクラシコは0時過ぎにキックオフだったんだ。だからライブで見たよ。確かに、朝の3時や4時は試合を見るには難しい時間だね。今回はどうしようかな。
――バルセロナのMFアルトゥールは、あなたの後継者だと見なされています。バルセロナにとって彼と契約したことは正しかったと思いますか？
イニエスタ：確実にイエスと言えるよ。彼には素晴らしいパーソナリティがあり、何をすべきか常にわかっている。ただ、彼はまだ若いし、チームに慣れてスタイルを確立するまでもう少し時間が必要だ。バルセロナは彼と多くの成功を収められると思うよ。
――あなたは以前からウスマン・デンベレについてもポジティブなコメントをしてきましたね。彼をどのように見ていますか？
イニエスタ：彼は局面を一人で打開できる素晴らしい選手だ。彼の才能はバルセロナの助けになる。また、彼は今シーズン安定して得点も記録している。怪我で少しばかり成長が妨げられてしまったのは残念だね。近いうちに、彼はバルセロナにとって重要な選手になれるだろう。
――他のバルセロナの中心選手についても話してもらいたいと思います。チームメイトだったリオネル・メッシの最近のパフォーマンスについてはどう見ていますか？
イニエスタ：彼のプレーを楽しみ続けているよ。彼は違いを作れる規格外の選手であり、他のどの選手よりもゴールを決め続け、多くのアシストを記録してきた。望む限り、彼は全てを手にできるだろう。
――あなたはマルク＝アンドレ・テア・シュテーゲンもよく知っているよね。彼はどんな人物ですか？
イニエスタ：彼は特別な人間だ。彼とはバスで常に隣の席だったし、とても良い関係を築くことができた。マルク＝アンドレは素晴らしい青年だよ。
――では、フットボーラーとしての彼は？
イニエスタ：僕にとって、彼は確実に世界で最も素晴らしいゴールキーパーの一人だ。スペクタクルなシーズンを過ごし、安定感のある選手という印象を与えた。彼には素晴らしい反射神経が備わっていて、本能的にほとんどすべての状況に正しく対処する。また、ボールの扱いにも長けているんだ。彼のスタイルは近いうちに模範となると思っているよ。
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