楽天株式会社は18日、今年7月に『Rakuten Cup』を開催することを発表。ヴィッセル神戸に加え、来日するバルセロナ（スペイン）、チェルシー（イングランド）が参加することを明らかにした。
約3年半ぶりの来日が決定していたスペイン王者バルセロナ。今シーズンのリーガ・エスパニョーラでも、2位のアトレティコ・マドリーに勝ち点差9をつけて首位を独走しており、チャンピオンズリーグ（CL）でも準々決勝でマンチェスター・ユナイテッドを下してベスト4に進出している。リーガ通算25回制覇、CL4度優勝を誇る世界屈指の名門クラブであるバルセロナ。神戸でプレーするMFアンドレス・イニエスタやFWダビド・ビジャ、MFセルジ・サンペールの古巣でもある。
一方のチェルシーは、イングランド王者6回、チャンピオンズリーグ制覇1回を誇る名門。今季から指揮を執るマウリツィオ・サッリ監督の下でテンポ良くボールを回すスタイルを実践する、プレミアリーグ屈指の強豪である。
大会日程は、7月23日にバルセロナとチェルシーが激突（会場：埼玉スタジアム2002）し、27日にバルセロナが神戸と対戦（会場：ノエビアスタジアム神戸）する予定となっている。
主催する楽天の三木谷浩史社長は、大会開催に際し以下のようにコメントしている。
「私たちは、世界的に有名なFCバルセロナを日本に招致できることをとても誇りに思います。本イベントは、ヴィッセル神戸がヨーロッパのサッカーを牽引するクラブの1つであるFCバルセロナと対戦できる機会であると同時に、FCバルセロナおよびチェルシーFCのサッカー界における世界最高峰のプレーを日本のファンに観ていただける機会でもあります。また、この対戦を通じて日本のサッカーのレベルや存在感を世界に広めること、そして日本のサッカー界の次世代を担う若手選手たちに良い刺激となることにも期待を寄せています」
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「※」は提携サイト『 Sporting News』の記事です
