カラム・ハドソン＝オドイ（チェルシー）、ジェイドン・サンチョ（ドルトムント）、アンヘル・ゴメス（マンチェスター・ユナイテッド）、リアン・ブリュースター（リヴァプール）。ビッグクラブで将来を嘱望されている彼らは、2017年のU-17ワールドカップ（W杯）を制したイングランドの新たな黄金世代とも称される。そして、そのU-17W杯で大会MVPを獲得したマンチェスター・シティの19歳であるMFフィル・フォーデンは、今シーズンにさらなる飛躍が予想されているスーパースター候補だ。
そのフォーデンが、今夏にプレシーズンで来日した際、タイトなスケジュールの中で『Goal』の取材に応じてくれた。
インタビュー・文＝音堂泰博（Goal）
■待望のユース出身スター候補
(C)Getty Images8歳の頃からシティの下部組織に在籍していたフォーデンは、2017年にトップチームデビュー。昨シーズンはプレミアリーグ13試合を含む公式戦26試合に出場し、7ゴール2アシストの結果を残した。根っからのシチズンであるフォーデンは、愛するクラブでプレーする喜びを口にする。
「（ユースからトップに昇格するまで）ものすごい速さで進んできたね。僕は小さい頃から、このクラブにいる。ファーストチームの中にいるのは本当に特別なことだよ」
昨シーズンのプレミアリーグ第35節、1-0で勝利したトッテナムとの大一番では先発に抜擢され、決勝弾をマークした。最終的にプレミアリーグを制したシティと2位のリヴァプールとの勝ち点差は「1」だったこともあり、チームにとってこのトッテナム戦の勝ち点3は非常に重要となった。フォーデンはスパーズ戦を振り返り、「ビッグマッチでチームを助けることができた」と頬を緩める。
「おそらく、僕にとっての昨シーズンのハイライトだった。あのような重要なゴールでチームを助けることができたんだ。重要な試合だったしね。本当に嬉しかったよ」
■アイドルはダビド・シルバ
(C)Getty Imagesシティのジョゼップ・グアルディオラ監督はフォーデンについて、「彼は次の10年間でクラブにとって重要な選手になる」とほれ込んでいる。今夏に来日した際にも、「彼の世代の選手で私が見てきた中では最高の才能だ」と惜しみない称賛を送ったグアルディオラ監督。フォーデンも指揮官への感謝と信頼感を示す。
「彼は僕を鼓舞してくれる存在だ。フットボールをプレーするうえで、自信を感じさせてくれることができる。彼のおかげだ」
「彼は世界でもトップの選手たちと共に、毎日の練習を断固たる決心でやっている。彼の仕事ぶりとハードワークは本当にすごい」
フォーデンにとってグアルディオラ監督と同様に自身に大きな影響を与えているのが、先輩のダビド・シルバだ。今季限りでのシティ退団を明言しているD・シルバは先日、自身の後継者にフォーデンを指名。D・シルバが幼少期からの自身のアイドルであると明かしてくれたフォーデンは、他の質問よりも熱を帯びた口調でD・シルバとの関係性を明かす。
「本当にうまく付き合ってもらえているよ。彼はドレッシングルームでも偉大な人物なんだ。僕は一日一日、一瞬一瞬、彼から学ばせてもらっている。プロフェッショナルとしてどうあるべきか、そして一人の人間としてどうあるべきかということを」
「全ての時間で、彼から学ばせてもらっている」
■改善点、そして今季の目標は…
(C)Takehiko Noguchi優勝したU-17ワールドカップの1回戦では、U-17日本代表と対戦（0-0,PK戦5-3でイングランドが勝利）。当時の試合でもピッチ上で相まみえた “同世代”である久保建英についても聞いた。
「うん、彼のことは知っているよ。レアル・マドリーに移籍したよね。（U-17ワールドカップでも）対戦したね。でも、しっかりとプレーを見ていたわけではないから…（多くは語れない）」
自身の強みと改善点については、「パス、そしてその受け方というのは強みと言えると思う。改善したいのは、ウィークポイントとなっている逆足（右足）、そして試合中における守備の部分だね」と、冷静に自身を分析するフォーデン。今シーズンは昨季以上にゴールに直結したプレーを目指す。
「個人としては昨シーズンよりも多くの出場機会を得たいし、そうできるようにしたい。そして、昨シーズンよりも多くのゴールとアシストを記録すること。チームのために、自分ができることを精一杯やっていきたい」
「（チームとしての目標で言えば）昨シーズンよりもさらに（戦いは）厳しくなるはずだ。これまでで最も厳しくなりそうだね。でも、今シーズンもタイトルを獲得し続けたい。できるだけ多くのトロフィーを獲得することが目標だよ」
疲れた様子を見せることもなく冷静かつ明確な受け答えをする姿は、10代の選手だということを忘れさせるほど。最後に日本のファンへのメッセージをお願いすると、「皆さんが僕たちの試合を見て、楽しんでくれることを期待しています。そうだね…カモン・シティ！」と、屈託のない笑顔でサムアップしてくれた。
グアルディオラ監督がその将来性に太鼓判を押しているのは、創造性溢れるピッチ上のプレーだけでなく、ピッチ外でも若くしてプロフェッショナルらしい彼を評価しているからだろう。真摯にフットボールと向き合うシティ生え抜きの左利きMFが、いよいよ開幕戦を迎える今季のシティの中でどのようなインパクトを残すか楽しみだ。
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「※」は提携サイト『 Sporting News』の提供記事です
