プレミアリーグのリヴァプール（イングランド）は19日、レッドブル・ザルツブルク（オーストリア）に所属する日本代表FW南野拓実を獲得したことを発表した。メディカルチェック後に正式サインに臨む南野は、移籍市場がオープンする2020年1月1日にリヴァプール入りすることになる。
今季にチャンピオンズリーグ（CL）に参戦していたザルツブルクにおいて南野は、10月に行われたグループステージ第2節のリヴァプール戦で豪快ボレーシュートを叩きこむなど1ゴール1アシストと活躍。さらに、今月10日に行われた最終節でもリヴァプール相手にハイパフォーマンスを披露した南野に関しては各国での注目度が増していた。
マンチェスター・ユナイテッドやドイツの複数クラブが興味を持つ中、南野を手中に収めたのは、ユルゲン・クロップ監督が対戦相手として直接チェックしたリヴァプールだった。クロップ監督はボルシア・ドルトムント時代に香川真司を重用。その香川と同様にセレッソ大阪でプロキャリアをスタートさせた南野に関し、ザルツブルクとの契約解除金725万ポンド（約10億3000万円）を支払うことで引き入れる決断を下した。
1892年に創設されたリヴァプールは、イングランドトップリーグでマンチェスター・ユナイテッドに次ぐ18度の優勝を誇るメガクラブ。1991年以降はリーグ優勝がないものの、2015年にクロップ監督が就任して以降は安定した成績を残しており、昨季には14年ぶりにチャンピオンズリーグ（CL）制覇を成し遂げた。今季のリーグ戦でもここまで2位のレスター・シティに勝ち点10差をつけて首位を快走しており、悲願のプレミアリーグ初優勝に向けて邁進している。
さらに先日には、クロップ監督が2024年までクラブとの契約を延長した。情熱的なドイツ人に率いられて歴史的なシーズンを送ろうとしている名門に、初めて日本人として加入することが決定した南野。活躍が期待される中、最速でのデビューは来年1月5日に行われるエヴァートンとの“マージーサイド・ダービー”となる。
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